Se acabó el gratis, ahora todo de pago en lo digital

El domingo, Mark Zuckerberg logró quitarse los auriculares Oculus Quest de la cara durante unos minutos para aprobar una declaración escrita por una persona de comunicaciones sin nombre para informar al mundo que está agregando una etiqueta de precio a Facebook e Instagram. Si bien su enfoque se ha centrado claramente en el ámbito digital, donde nos asegura que algún día existirán piernas, todavía tiene que pensar en las plataformas de redes sociales que realmente hacen de la compañía su dinero para que los inversores no digan algunas cosas más malas sobre su estilo de gestión. (En realidad no pueden despedirlo).

Entonces, ¿qué anunció nuestro cosplayer de Augusto César? A partir de ahora, los usuarios de Facebook e Instagram podrán registrarse en Meta Verified: un nuevo servicio de suscripción que proporcionará una marca de verificación (una vez que se verifique su identificación gubernamental), más "protección contra la suplantación", un impulso a las publicaciones de los suscriptores y un humano con quien hablar cuando se encuentren con un problema. (Esa última parte parece ser el gran punto de venta). Obtendrán todo eso por el precio no tan bajo de $ 11.99 al mes (o $ 14.99 en iOS) cuando finalmente se lance en los Estados Unidos, pero primero los australianos y los kiwis podrán probarlo por un precio considerablemente más alto, lo que refleja sus tipos de cambio.

Entonces, ¿qué debemos hacer con esto? Algunas cosas, en orden de menor a más importante.

En primer lugar, Elon Musk tiene parte de la culpa de esto. Sí, hay otros factores, pero si no hubiera convertido Twitter Blue en un servicio de verificación pagado después de hacerse cargo de esa plataforma hace unos meses, no hay forma de que Zuckerberg lo hubiera hecho también. Es probable que el servicio de Meta tenga un despliegue más fluido, ya que algunos de sus moderadores de contenido explotados y mal pagados verifiquen las identificaciones y los nombres de usuario antes de colocar una insignia verificada en la cuenta de alguien. (Meta no quitará las insignias existentes, como Musk todavía dice que planea hacer en Twitter).

Meta Verified también es una forma astuta para que Zuckerberg se acerque a su ideal declarado de que la plataforma verifique los nombres reales de todos, sin tener que obligar a cada usuario a pasar por ese proceso. En cambio, si paga por el privilegio, la plataforma le dará algunos beneficios: es una zanahoria en lugar de un palo.

Pero lo más importante que esto nos muestra es que el modelo sobre el que se construyeron estas plataformas de redes sociales está en profunda crisis. Facebook tiene una gran base de usuarios heredada, pero se ha estancado y no ha logrado atraer a los jóvenes durante años, mientras que muchos de los usuarios mayores que se sienten atrapados en ella se quedan a pesar de la experiencia del usuario, no por eso. Todo son efectos de red. Mientras tanto, Instagram siempre está tratando de mantenerse al día con plataformas más atractivas, solo para enojar a los usuarios a los que les gustó como un servicio para compartir fotos, no como un clon mediocre de TikTok. Sin embargo, no es solo que los usuarios estén amargados en las plataformas; Simplemente no pueden aumentar sus ingresos como solían hacerlo.

El modelo está roto

Durante años ha habido preguntas sobre si la publicidad dirigida de Facebook es tan buena como afirma. No es una máquina de control mental y durante mucho tiempo ha oscurecido los datos que mostraban que sus anuncios no eran tan efectivos como hacía creer a los anunciantes. (No es raro en el espacio de anuncios digitales). Pero se ha enfrentado a una presión aún mayor en los últimos dos años.

En 2021, Apple limitó el seguimiento de anuncios en sus dispositivos, una medida que Facebook dijo que le costaría $ 10 mil millones en ingresos publicitarios en 2022, aunque el impacto puede haber sido aún más profundo. Además de eso, Amazon está tomando una mayor participación en el mercado publicitario digital, los usuarios pasan menos tiempo en línea que antes de la pandemia y los recientes desafíos económicos han reducido el gasto publicitario.

El acuerdo durante la mayor parte de dos décadas ha sido que las empresas nos permitirían usar sus plataformas de redes sociales de forma gratuita, y a cambio les permitiríamos recopilar nuestros datos, publicar contenido gratuito para que publiquen anuncios y mirar esos anuncios mientras nos desplazamos por las publicaciones de todos los demás. Incluso antes de la pandemia, ese modelo ya estaba sobrecargado, pero el fin de las bajas tasas de interés y el auge tecnológico de la pandemia están obligando a las empresas a mostrar a los inversores que pueden encontrar nuevas formas de generar crecimiento de los ingresos.

Meta Verified es una pieza de ese rompecabezas, pero está garantizado que decepcionará al igual que Twitter Blue. ¿Cuántas personas realmente van a comenzar a pagar por Facebook e Instagram después de todos estos años? No puedo imaginar que sea suficiente para hacer una gran diferencia en el resultado final de una empresa masiva como Facebook. Pero es una parte de un esfuerzo más amplio.

Facebook ya intentó lanzar un servicio de boletines de suscripción para capitalizar esa tendencia y fracasó. También ha comenzado a jugar con la integración de NFT, y ha lanzado una tienda de ropa para que los usuarios vistan sus avatares. Esa última pieza es parte de un impulso para crear un mercado para productos digitales que quiere expandir masivamente a medida que lleva a sus miles de millones de usuarios al metaverso, o al menos espera que aceptemos sus estímulos para unirnos.

En última instancia, el metaverso no es solo un esfuerzo para expandir las oportunidades de generación de ingresos más allá de la publicidad basada en datos en tarifas de una gran economía virtual, sino también para obtener control sobre lo que ve como el futuro de Internet y el hardware que usamos para interactuar con él para que ya no esté a merced de compañías como Apple que pueden amenazar su negocio con solo presionar un interruptor. Quiere pasar a esa posición por sí mismo.

He sido muy crítico con el impulso de una "web3" en los últimos dos años. El concepto fue capturado rápidamente por los actores de la industria y utilizado para promover un futuro que solo profundizaría la comercialización y la financiarización mediante la construcción de nuevos medios para las transacciones y la especulación en mucho más de la web, todo bajo el disfraz de empoderamiento. Pero parte del interés en él mostró un deseo de algo diferente, y un reconocimiento de que el paradigma actual parece haber llegado a su límite.

Solo empeorará a partir de aquí
Si bien el auge de las criptomonedas puede haberse estrellado, persisten elementos de la visión corporativa de la web3. El acceso gratuito se volverá más restringido para alentar a las personas a actualizar a las suscripciones y realizar transacciones que generarán más ingresos. Meta Verified es un servicio opcional, pero los cambios recientes en Twitter muestran hacia dónde podría dirigirse.

Después del relanzamiento de Twitter Blue como un servicio de verificación de pago, Musk ha estado alterando lentamente la experiencia para los usuarios que no pagan, más recientemente cortando el acceso a la autenticación de dos factores a través de SMS.

También puso fin al acceso gratuito a las API de Twitter, colocándolas detrás de un muro de pago exorbitante, y planea priorizar las publicaciones de cuentas de pago en el futuro, lo que podría alterar aún más la experiencia de uso del sitio web. No sería sorprendente ver que otras plataformas sigan su ejemplo.

Hace poco más de dos años, escribí sobre los desafíos que enfrentan las plataformas basadas en anuncios como Google y Facebook y hacia dónde podrían ir las cosas a continuación, estableciendo tres futuros potenciales: uno donde hay una mayor consolidación y un poder corporativo expandido; otro donde son desafiados por una proliferación de servicios más pequeños; y un tercero donde el gobierno interviene para financiar la tecnología para servir al bien público. En ese momento, especulé que

Facebook y Google tendrían las reservas de efectivo para sobrevivir a una caída publicitaria, pero eso no significa que un gran golpe a su principal fuente de ingresos no los haría vulnerables. Tendrían que encontrar rápidamente un nuevo modelo de negocio que probablemente vería sus servicios previamente gratuitos complementados con suscripciones, si no se colocan detrás de un muro de pago por completo. Imagine un Facebook que limita la cantidad de amigos que puede agregar a menos que compre una suscripción, ofrezca un nivel sin publicidad o requiera un pago para crear grupos y páginas.

Por mucho que me encantaría ver un ecosistema vibrante de tecnología pública, tendría que poner mi dinero en el primero de esos tres resultados posibles si fuera realista. El modelo en el que se basaron algunas de estas compañías puede estar en peligro, pero eso no significa que lo que viene después sea mejor. Si la historia tiene alguna lección, es que las empresas aman una buena crisis que pueden usar para exprimirnos aún más.