Fotógrafo viral de Instagram tiene una confesión: sus fotos son generadas por IA

Con más de 26,000 seguidores y creciendo, la cuenta de Instagram de Jos Avery tiene un truco bajo la manga.

Si bien puede parecer que muestra impresionantes retratos fotográficos de personas, en realidad no son personas en absoluto. Avery ha estado publicando retratos generados por IA durante los últimos meses, y a medida que más fanáticos elogian sus habilidades fotográficas aparentemente magistrales, se ha puesto nervioso por decir la verdad.
"[Mi cuenta de Instagram] ha explotado a casi 12K seguidores desde octubre, más de lo que esperaba", escribió Avery cuando contactó por primera vez a Ars Technica en enero. "Porque es donde publico retratos generados por IA y acabados por humanos. Probablemente el 95% + de los seguidores no se dan cuenta. Me gustaría confesarme".

Avery enfatiza que si bien sus imágenes no son fotografías reales (excepto dos, dice), todavía requieren una gran cantidad de arte y retoque de su parte para pasar como fotorrealistas. Para crearlos, Avery utiliza inicialmente Midjourney, una herramienta de síntesis de imágenes impulsada por IA. Luego combina y retoca las mejores imágenes usando Photoshop.

Con Midjourney, cualquiera puede pagar una tarifa de suscripción por el privilegio de generar arte a partir de descripciones basadas en texto, llamadas "prompts". Los creadores de Midjourney enseñaron al modelo de IA cómo sintetizar imágenes mostrándole millones de ejemplos de arte de otros artistas. Puede generar impresionantes imágenes fotorrealistas que pueden engañar a algunas personas para que piensen que son fotos reales, especialmente si se retocan más tarde.
Originalmente un escéptico de la IA, Avery se ha convertido a la nueva forma de arte.

Tal trabajo atrae una gran controversia en el mundo del arte, en parte debido a cuestiones éticas en torno al raspado de obras de arte hechas por el hombre sin consentimiento. Pero gracias a ese conocimiento artístico incorporado en el modelo, algunos de los practicantes más hábiles aumentados por IA pueden representar imágenes mucho más vívidas que si un humano estuviera trabajando solo.

"Honestamente, estoy en conflicto", dijo Avery cuando se acercó a Ars para contar su historia. "Mi objetivo original era engañar a la gente para que mostrara la IA y luego escribiera un artículo al respecto. Pero ahora se ha convertido en una salida artística. Mis puntos de vista han cambiado".

Pintado en un rincón digital
Poco después de que el feed de Instagram de Avery se lanzara en octubre, comenzaron a llegar comentarios positivos sobre sus fotos falsas. "Todo lo que puedo decir es: Tu arte es de alguna manera único, muy único, también muy precioso; En realidad estás contando historias de Paramount al espectador usando tus cámaras", escribió un comentarista hace cuatro semanas. "¡Estableciendo nuevos momentos destacados en la fotografía contemporánea en mi humilde opinión! Su trabajo es una gran delicia para la mente y el alma".

Hasta hace muy poco, cuando se le preguntaba, Avery era vago sobre cómo creaba las imágenes o le decía a la gente que sus obras eran fotografías reales, incluso yendo tan lejos como para describir qué tipo de cámara usó para crearlas ("una Nikon D810 con lente 24-70mm"). Pero la culpa comenzó a acumularse a medida que crecía su popularidad.
También comenzó a racionalizar su engaño desbocado al cuestionar el espectro borroso de la "realidad" en el panorama de los medios, uno que ha manipulado fuertemente las imágenes visuales, frente a la cámara y detrás de ella, durante más de un siglo. Desde trucos de cuarto oscuro hasta Photoshop, tal vez la síntesis de IA sea el siguiente paso en esa evolución, se preguntó. ¿Tal vez estaba bien?

"Parece 'correcto' revelar [el arte generado por IA] de muchas maneras, quizás más honestas", dice Avery. "Sin embargo, ¿las personas que usan maquillaje en las fotos revelan eso? ¿Qué pasa con la cirugía estética? Cada fotografía de moda comercial tiene una gran dosis de Photoshop, incluido el reemplazo del cuerpo de las celebridades en las portadas de las revistas".

En cierto modo, el engaño ha sido parte de la fotografía desde el principio. Pero tergiversar tu oficio es otra cosa completamente diferente, y esa es la realidad con la que Avery puede luchar una vez que la gente sepa que no ha estado usando una cámara para hacer sus imágenes.

Dentro del proceso de Avery
En un correo electrónico, Avery nos llevó a través de su proceso de creación de imágenes, que implica generar miles de imágenes con Midjourney y, a menudo, combinar las mejores partes de múltiples imágenes. Seleccionar esas imágenes generadas por IA, que a menudo incluyen defectos obvios (especialmente en ojos, caras y manos), es un proceso tedioso con las herramientas actuales.

"Tengo algo así como 160 publicaciones de Instagram", dice Avery. "Para llegar a eso, he generado 13,723 imágenes, sin incluir miles de cancelaciones de trabajo incontables. En otras palabras, estoy generando aproximadamente 85 imágenes para crear una imagen utilizable y cancelando probablemente al menos esa cantidad de inicios fallidos".
Para editar las fotos, utiliza Adobe Lightroom y Photoshop. "Se necesita una enorme cantidad de esfuerzo para tomar elementos generados por IA y crear algo que parezca que fue tomado por un fotógrafo humano", dice. "El proceso creativo todavía está en manos del artista o fotógrafo, no de la computadora".

Junto con cada foto falsa, Avery le da a cada personaje un nombre (como "Strong Sarah" o "Resilient Richard") y escribe una historia ficticia (claramente marcada) para acompañarla. "Emma miró por la ventana, hipnotizada por la calle cubierta de nieve. La temporada de invierno había traído una belleza fresca y tranquila a la ciudad, y ella la saboreó", escribió Avery para un retrato de una mujer con una capucha cubierta de nieve, continuando con una historia más larga llena de melodrama.
Las historias parecen cautivar a los espectadores, que disfrutan del trabajo lo suficiente como para dejar elogios efusivos. Esto ha sido un arma de doble filo para Avery porque la mayoría de sus nuevos fanáticos piensan que las imágenes son fotos reales, y no ha estado seguro de cómo revelar ese hecho. Está atrapado entre la repentina fama de Instagram y saber que decir la verdad podría arruinarla.

El engaño en la escala de Avery solo puede ser posible hasta que la población en general aprenda más sobre la tecnología de síntesis de imágenes. Mientras tanto, las redes sociales han enfrentado a los creadores entre sí en un concurso por me gusta y seguidores, algo que hace que los medios impulsados por IA sean atractivos.

"Francamente, no estoy del todo seguro de cómo proceder", dijo Avery a Ars en enero cuando su número de seguidores aumentó. "La respuesta de Instagram me ha tomad