"Perder la carrera virtual puede arrastrar una campaña en la vida real" . Errores como un Twitter spaces con mal sonido, videos con el signo nazi para "ser más de derecha"

A principios de mayo, como gobernador. Ron DeSantis, de Florida, se preparó para postularse a la presidencia, alrededor de una docena de personas influyentes de la derecha en las redes sociales se reunieron en la casa de su encuestador para tomar cócteles y un buffet junto a la piscina.

Todos los invitados tenían grandes seguidores o podcasts exitosos y ya eran fanáticos del gobernador. Pero el equipo de DeSantisisings quería convertirlos en un batallón de sustitutos en el mensaje que pudieran enredarse con Donald J. Trump y sus seguidores en línea.

Para algunos, sin embargo, la reunión tuvo el efecto contrario, según tres asistentes que hablaron bajo condición de anonimato porque no querían dañar sus relaciones con el gobernador u otros líderes republicanos.

Los asesores de DeSantisisings se pusieron a la defensiva cuando se les preguntó sobre la estrategia de campaña, dijeron, y lucharon por encontrar puntos de conversación más allá de la vaga noción de “freedom.” Algunos de los invitados a la reunión, que no se informó anteriormente, dejaron dudas de que el campamento de DeSantis sabía para qué estaba.

Cuatro meses después, esas preocupaciones parecen más que justificadas.

La estrategia hiperen línea del Sr. DeSantisis, una vez vista como una fortaleza potencial, se convirtió rápidamente en una flagrante debilidad en el camino presidencial, con una serie de errores, errores no forzados y grandes oportunidades, según ex miembros del personal, personas influyentes con vínculos con la campaña y comentaristas de derecha.

Incluso después de un reciente esfuerzo concertado para reiniciar, la campaña ha tenido problemas para sacudirse la reputación de ser de piel delgada y mezquina en línea, insultando repetidamente a los partidarios de Trump y alienando a los aliados potenciales.

Algunos de sus esfuerzos más visibles —, incluidos videos que emplean un símbolo nazi e imágenes homoeróticas —, han apagado a los donantes y han alejado la atención muy necesaria del candidato. Y, a pesar de posicionarse como una campaña en las redes sociales, no ha podido detener la cascada de memes de Internet que menosprecian y ridiculizan al Sr. DeSantis.

Estos errores no son la única fuente de problemas para el Sr. DeSantis, quien está encuestando en un distante segundo lugar. Al igual que el resto de sus rivales, la campaña de DeSantis a menudo no ha logrado aterrizar golpes significativos sobre Trump, quien de alguna manera solo gana más apoyo cuando está bajo fuego.

Pero tan seguramente como las campañas presidenciales pasadas — como Bernie Sandersanss y Mr. Trumpans — se han convertido en casos de libros de texto sobre el poder del zumbido en línea, Sr. La oferta de DeSantisisings ahora destaca una lección diferente para los futuros contendientes presidenciales: Perder la carrera virtual puede arrastrar una campaña en la vida real.

“La estrategia era ser una versión más nueva y mejor del guerrero de la cultura,” dijo Rob Stutzman, un estratega republicano. “Pero lo hicieron con la exclusión de muchos de los mensajes de campaña tradicionales.”

La campaña de DeSantis disputó que se vio afectada por su estrategia en línea, pero dijo que no “re-litigaría viejas historias.”

“Nuestra campaña está disparando en todos los cilindros y se centró únicamente en lo que se avecina — llevándolo a Donald Trump y Joe Biden,” dijo Andrew Romeo, portavoz de la campaña.

Dedos de Pudín
El problema comenzó inmediatamente. Cuando el Sr. DeSantis lanzó su campaña en un chat en vivo en Twitter, los servidores se bloquearon, arrancar a cientos de miles de personas de la alimentación y sacar el ridículo generalizado.

Cuando su gerente de campaña en ese momento, Generra Peck, discutió el fiasco en una reunión a la mañana siguiente, afirmó que el lanzamiento fue tan popular que rompió Internet, según tres asistentes, ex ayudantes que insistieron en el anonimato por temor a represalias por discutir operaciones internas.

Cada uno recordó haber sido estupefacto ante la aparente desconexión: los miembros del personal superior parecían convencidos de que un desastre vergonzoso había sido de alguna manera una victoria.

La Sra. Peck ejerció poca supervisión de las operaciones en línea de la campaña, que fueron ancladas por un equipo conocido internamente como la sala de guerra “, ” según los tres ex asistentes. El equipo consistía en personal joven de alta energía —, muchos recién salidos de la universidad — que pasaban sus días escaneando Internet en busca de historias notables, componer publicaciones y soñar con memes y videos que esperaban que se volvieran virales.

Al timón estaba Christina Pushaw, directora de respuesta rápida del Sr. DeSantisis. Pushaw se ha hecho conocida por su enfoque extremadamente en línea de las comunicaciones, incluida una estrategia de tierra quemada cuando se trata de críticos y prensa. Como secretario de prensa de las gobernaciones, con frecuencia publicaba capturas de pantalla de consultas de los principales medios de comunicación en la web en lugar de responder a ellas y una vez les decía a los seguidores que “drag” — lenguaje para un público prolongado que avergonzaba — a Associated Reportera de prensa, que la prohibió temporalmente en Twitter.

Mucho antes de que la carrera presidencial fuera oficial, Pushaw y algunos otros en el equipo de Internet — a menudo publicando bajo el mango @DeSantisWarRoom — persiguieron agresivamente a los críticos, atacando a “legacy media” mientras promocionaba la agenda de las gobernaciones en Florida.

Al principio, evitaron conspicuamente mencionar al Sr. Trump, y parecían completamente tomados por sorpresa cuando, en marzo, los influencers pro-Trump salpicaron Internet con publicaciones que amplificaron el rumor de que DeSantis había comido pudín de chocolate con los dedos.

La campaña del gobernador lo descartó como chismes “ liberales ”, incluso como partidarios de Trump  comenzó a cantar dedos de pudín “ ” en las paradas de campaña y un súper PAC pro-Trump publicó un anuncio de televisión que usaba imágenes de un budín de chocolate recogiendo a mano. Siete meses después, #puddingfingers todavía circula en las redes sociales.

El episodio parece poco más que acoso infantil, pero esos momentos pueden afectar la forma en que se percibe a un candidato, dijo Joan Donovan, Un investigador de la Universidad de Boston que estudia desinformación y escribió un libro sobre el papel de los memes en política.

La mejor forma — y quizás solo — de contrarrestar ese tipo de cosas es apoyarse con humor, dijo Donovan. “ Esto se llama magia de memes: la ironía es que cuanto más intentas pisotearlo, más se convierte en un problema, ” dijo.

La respuesta silenciada de la campaña DeSantis señaló la temporada abierta: desde entonces, la campaña no ha logrado eliminar los memes burlándose del gobernador por supuestamente limpiar los mocos de los constituyentes, teniendo una risa desagradable y usando elevadores en sus botas de vaquero.

Pernos de relámpagos rosados
Los intentos de ir a la ofensiva demostraron estar aún más lejos de la marca. En junio, la sala de guerra comenzó a crear videos altamente estilizados llenos de chistes de Internet e imágenes ofensivas que parecían elaboradas para un público muy joven y de extrema derecha.

Un video incluía imágenes falsas de Trump abrazando y besando a Anthony S. Fauci — una excavación en la respuesta pandémica del ex presidente. Muchos conservadores fueron ofendido, llamando a la publicación deshonesta y descuidada.

“ Tenía 55/45 años para Trump / DeSantis, ” Tim Pool, cuyo podcast tiene tres millones de suscriptores en múltiples canales de YouTube, escrito en respuesta al video. “ Ahora estoy al 0% para DeSantis. ”

Otro video arrojó al Sr. Trump como demasiado solidario con L.G.B.T.Q. derechos y imágenes machacadas de personas transgénero, imágenes del Sr. DeSantis con rayos rosados que salen de sus ojos y clips de la película “ American Psycho. ”

A eso siguió un video que incluía un símbolo asociado con los nazis llamado Sonnenrad, con la cara del Sr. DeSantis superpuesta sobre él.
Aunque muchos de los videos se publicaron por primera vez en cuentas de Twitter de terceros, se hicieron en la sala de guerra, según dos ex ayudantes, así como mensajes de texto revisados por The New York Times. Los borradores de los videos se compartieron en un chat grupal grande en el servicio de mensajería encriptada Signal, donde otros miembros del personal podrían proporcionar comentarios e ideas sobre dónde y cuándo publicarlos en línea. La existencia del chat grupal fue reportada por primera vez por Semafor.

A medida que crecía la indignación pública por el video de Sonnenrad, se eliminó la cuenta anónima que lo publicó — llamada “Ron DeSantis Fancams” —. La campaña, que estaba en proceso de despedir a más de tres docenas de empleados por razones financieras, tomó medidas para controlar la sala de guerra, según dos ex ayudantes. Y aunque el video se hizo en colaboración, un asistente de campaña que lo había retuiteado fue despedido.

La controversia en línea sacudió el resto de la campaña. A principios de agosto, el magnate aeroespacial Robert Bigelow, que había sido, con mucho, el mayor contribuyente a Never Back Down, el super PAC pro-DeSantis, dijo que lo haría detener las donaciones, decir “extremismo no te va a hacer elegir.” El dinero de muchos otros partidarios clave del Sr. DeSantis también se ha secado, incluso del multimillonario el gerente de fondos de cobertura Kenneth Griffin.

Terry Sullivan, un consultor político republicano que fue el gerente de la campaña presidencial del Senador Marco Rubioia en 2016, dijo que los videos extraños equivalían a una señal de advertencia para los donantes de que la campaña del Sr. DeSantisisings era caótica, indisciplinado y persiguiendo a los votantes marginales.

“La mayoría de los donantes de dólares altos son empresarios,”, dijo Sullivan. “Nadie quiere comprar una casa en llamas.”

‘Counterproductive or Annoying or Both’
Los videos no han sido el único problema. La campaña ha luchado para construir una red de personas influyentes y sustitutos que podrían inyectar el mensaje del Sr. DeSantisis en conversaciones en línea y podcasts dominados por partidarios del Sr. Trump.

El Sr. DeSantis se había ganado muchas de esas voces en su campaña de reelección el año pasado. Pero los repetidos intentos de cortejar a personas influyentes adicionales para su campaña presidencial —, incluida la cena junto a la piscina en Tallahassee —, se derrumbaron.

Benny Johnson, un ex periodista con casi dos millones de seguidores en X, el nuevo nombre de Twitter, se resistió a las propuestas del equipo DeSantis, permaneciendo como un partidario vocal de Trump. Chaya Raichik, cuya cuenta de Libs of TikTok tiene 2,6 millones de seguidores, estuvo en la cena de Tallahassee, según dos asistentes, pero se ha mantenido neutral.

Ni el Sr. Johnson ni la Sra. Raichik respondieron a las solicitudes de comentarios. Otros influyentes dijeron que fueron repelidos por el tenor combativo y juvenil de la campaña y que no estaban dispuestos a abandonar a Trump, que parecía estar ganando impulso con cada semana que pasaba.

“ Parece que la campaña se ha reducido a poco más que discutir con el campo de Trump, ” dijo Mike Davis, un abogado conservador con un gran seguimiento en las redes sociales. Dijo que la campaña se había comunicado con él sobre ser un sustituto, pero lo rechazó y desde entonces se ha visto desatendido por sus tácticas agresivas en línea.

“ Sus tácticas son contraproducentes o molestas o ambas, ” dijo.
La red existente de influencers de DeSantis ha presentado desafíos para la campaña. Los sustitutos en línea del Sr. DeSantis han loro repetidamente, palabra por palabra, el puntos de conversación les envió un correo electrónico todos los días por la campaña, socavando el esfuerzo de proyectar una imagen de apoyo generalizado — y orgánico —.

El mes pasado, por ejemplo, tres cuentas diferentes publicado casi simultáneamente sobre Trump siendo abucheado en un partido de fútbol universitario en Iowa. Bill Mitchell, un partidario de DeSantis con muchos seguidores en X, dijo que las publicaciones idénticas eran una coincidencia.

“ Hablo con todos los miembros del equipo cuando sea necesario, pero aparte de los correos electrónicos diarios no obtengo una dirección específica, ” dijo.

Terminando las guerras de memes

La campaña ha intentado últimamente cambiar de rumbo. Bajo la dirección de James Uthmeier, quien reemplazó a Ms. Peck como gerente de campaña en agosto, la campaña ha cambiado a una estrategia en línea más tradicional.

“Debería haber nacido en otra generación,” dijo Uthmeier, de 35 años, en una entrevista. “Yo ni siquiera sé realmente qué son las guerras de memes.”

Recientemente, la campaña ha alineado más estrechamente sus mensajes en línea con la retórica del mundo real que el Sr. DeSantis entrega en el tocón. Ha instalado una nueva supervisión sobre su equipo de redes sociales y revisa más de cerca las publicaciones de la cuenta de DeSantis War Room, según una persona familiarizada con la campaña. También ha marcado el tono a menudo combativo establecido por muchos de sus influencers y miembros del personal y ha reducido su producción de videos vanguardistas, arrojando ojos relámpagos para una tarifa más tradicional.

Un video publicado esta semana, por ejemplo, utilizó clips de entrevistas de televisión para sugerir que Nikki Haley, quien ha estado desafiando a DeSantis por el segundo lugar en las encuestas republicanas, había cambiado de rumbo sobre si permitir que los refugiados palestinos ingresen a los Estados Unidos.

“ Durante un tiempo, me pareció más interesado en ganar la pelea diaria en Twitter que en ganar la campaña política general, ” dijo Erick Erickson, un influyente presentador de radio conservador. Pero ahora, dijo, el Sr. DeSantis finalmente parecía postularse para “ presidente de los Estados Unidos y no para el presidente de Twitter. ”