Las redes están haciendo un mundo menos feliz

Nuevo obra de Nicholas Carr, titulada " Superbloom : Cómo las tecnologías de conexión nos desgarran", el libro examina el panorama mediático de las plataformas tecnológicas impulsadas por algoritmos y descubre que no solo nos están distrayendo, sino que están creando un mundo menos feliz, más polarizado y más peligroso.

Mark Zuckerberg, quien se encuentra en la cúspide de esta revolución distópica, comenzó siendo un optimista tecnológico, escribiendo desde el principio que las redes sociales «conducirían a una mejor comprensión de la vida y las perspectivas de los demás». Pero Carr, haciéndose eco de Siva Vaidhyanathan en « Antisocial Media : How Facebook Disconnects Us and Undermines Democracy» (2018), replica que Zuckerberg estaba siendo peligrosamente ingenuo.

“Los seres humanos no son computadoras”, escribe Carr. “Las comunidades que forman no son redes electrónicas. La sociedad no escala. Lo que faltaba en el manifiesto de Zuckerberg era una visión de las personas como individuos, con sus propios antecedentes y creencias, personalidades y motivaciones, peculiaridades y sesgos”.

De hecho, los humanos no están genéticamente programados para interactuar pacíficamente con grandes cantidades de desconocidos invisibles que hablan entre sí (o se ignoran). Entre otras cosas, las redes sociales han contribuido al genocidio en Myanmar (Birmania) , al auge del autoritarismo en Estados Unidos y a la ideación suicida entre las adolescentes.

Carr tiene una visión extremadamente a largo plazo, llamando a Martín Lutero "la primera estrella de los medios del mundo" y afirmando que el telégrafo inalámbrico aceleró el estallido de la Primera Guerra Mundial, a pesar de las predicciones de su creador, Nikola Tesla, "de que sería 'recordado como el inventor que logró abolir la guerra'". También escuchamos sobre Charles Horton Cooley, quien acuñó la frase redes sociales en 1897 y que fue un evangelista implacable, e implacablemente equivocado, de la idea de que el progreso en la tecnología de las comunicaciones nos uniría.

Por cierto, el título "Superbloom" proviene de un hashtag del mismo nombre que se viralizó en Instagram en 2019. Un brote de amapolas sorprendentemente vibrante en Walker Canyon, en el sur de California, atrajo a influencers que se tomaban selfis.

Esto provocó vandalismo, seguido de una reacción negativa en redes sociales; las fotos se etiquetaron con hashtags como #horribleperson y #flowerdestroyer. "Tal como se desarrolló en el campo de amapolas y a través de millones de publicaciones en redes sociales", escribe Carr, "el incidente en Walker Canyon ofreció un retrato en miniatura de nuestra época frenética, absurda y saturada de información".

En opinión de Carr, la cultura de internet cambió de mala a mucho peor el día que Facebook estrenó su sección de noticias en 2006. Antes de eso, el entonces naciente servicio simplemente mostraba publicaciones de personas y organizaciones que habías elegido seguir en orden cronológico inverso.

La sección te quitó esa decisión de las manos. Algoritmos misteriosos monitoreaban con qué tipo de contenido interactuabas y te mostraban cada vez más. Resultó que los usuarios se sentían atraídos a interactuar con publicaciones que los enojaban y molestaban.

Los teléfonos inteligentes empeoraron el problema, ya que Facebook y sus descendientes nunca estaban a más de un clic de distancia. Y no podíamos dejarlo. Como explica Carr: "Nos demos cuenta o no, las redes sociales producen información que ha sido altamente procesada para estimular no solo la interacción, sino también la dependencia".

Carr contextualiza todo esto, quizás más de lo necesario. Así, nos adentramos en la mente de Marshall McLuhan (como también hicimos en "The Shallows") para explicar por qué el correo electrónico y los mensajes de texto han llevado a una escritura descuidada. Descubrimos que Carr cree que los sueños de medios democráticos propugnados por pensadores como Jeff Jarvis, Jay Rosen y Yochai Benkler son erróneos. Analizamos detalladamente el conflicto centenario entre la visión de Walter Lippmann de una sociedad gobernada por una élite de expertos y la defensa de la democracia de base por parte de John Dewey.

Todos estos son temas importantes, pero se tratan con tanta profundidad que el lector podría empezar a preguntarse de qué trata exactamente «Superbloom». Además, como escribió Jennifer Szalai en The New York Times: «Hay un inconfundible escepticismo respecto al progreso en este libro, al menos en lo que respecta a la tecnología de la comunicación moderna».

Internet ha demostrado ser la máquina de distracción definitiva, no solo por su ubicuidad, sino también por su infinitud. La solución no es retroceder en el tiempo tecnológico, sino encontrar maneras de establecer límites. De hecho, hay algunas señales esperanzadoras.

La plataforma antes conocida como Twitter se ha desmoronado bajo la propiedad de Elon Musk, y una de las alternativas más prometedoras, Bluesky, adopta un enfoque diferente. No existen algoritmos a menos que elijas uno o diseñes el tuyo propio, y al estar organizada como una corporación de beneficio público, es improbable que se deje vencer por las fuerzas del comercialismo extremo. La audiencia de Facebook está envejeciendo. Cada vez más, las personas seleccionan su consumo de noticias suscribiéndose a unas pocas fuentes de noticias y boletines informativos de calidad.

Virginia Heffernan, quien escribió con perspicacia sobre la cultura digital en su libro de 2016 « Magia y pérdida : Internet como arte», explicó que «la alfabetización digital… implica principalmente la negativa a leer». Necesitamos nuevas habilidades para contrarrestar la avalancha de información, de la cual muy poca nos informa sobre el mundo que nos rodea o enriquece nuestras vidas.

Carr ha realizado un trabajo admirable al diagnosticar el desafío y concluye advirtiéndonos que el auge de la inteligencia artificial solo va a empeorar. No es tan claro sobre la solución; quizá no la haya. Pero sin duda, cada uno de nosotros puede proponerse mejorar en su vida y animar a sus familiares y amigos a hacer lo mismo. Estas acciones individuales, multiplicadas por millones, podrían conducir al mundo mejor que Charles Horton Cooley imaginó hace más de un siglo.