Redes e IA, la continuación de la guerra por otros medios

Durante la guerra del mes pasado entre Israel e Irán, ambos países convirtieron las redes sociales en un campo de batalla digital, utilizando engaños y falsedades para intentar influir en el resultado.}

Horas antes de que las fuerzas israelíes bombardearan la prisión de Evin, en la capital de Irán, el 23 de junio, aparecieron publicaciones en redes sociales en persa que anticipaban el ataque e instaban a los iraníes a liberar a los prisioneros.

Momentos después del impacto de las bombas, apareció un video en X y Telegram que supuestamente mostraba una explosión en la entrada de la prisión, conocida por albergar a presos políticos. Una publicación en X incluía la etiqueta en persa: "#freeevin".

El ataque a la prisión fue real, pero las publicaciones y el video no eran lo que parecían. Formaban parte de una artimaña israelí, según los investigadores que rastrearon el incidente.

No fue la única treta durante el conflicto. Durante 12 días de ataques, Israel e Irán convirtieron las redes sociales en un campo de batalla digital, utilizando engaños y falsedades para intentar influir en el resultado, incluso mientras intercambiaban ataques con misiles cinéticos que mataron a cientos de personas y conmocionaron un Oriente Medio ya de por sí turbulento. }

Las publicaciones, según los investigadores, representaban una mayor intensidad de la guerra de información, al comenzar antes de los ataques, emplear inteligencia artificial y difundirse rápidamente.}

Horas antes de que las fuerzas israelíes bombardearan la prisión de Evin, en la capital de Irán, el 23 de junio, aparecieron publicaciones en persa en redes sociales que anticipaban el ataque e instaban a los iraníes a liberar a los prisioneros.

La guerra de información, a menudo llamada operaciones psicológicas, es tan antigua como la guerra misma. Sin embargo, los expertos afirman que la colaboración entre Israel e Irán fue más intensa y específica que cualquier otra anterior, y que millones de personas la presenciaron consultando sus teléfonos para obtener información incluso mientras caían las bombas.

La razón es que la tecnología actual —la ubicuidad de las redes sociales y la llegada de la IA generativa— ha transformado la capacidad de los países para responder a los acontecimientos y comunicarse directamente con los ciudadanos y otras personas en tiempo real de forma más creíble que nunca.

Irán, por ejemplo, envió alertas en hebreo a miles de teléfonos móviles israelíes advirtiendo a los destinatarios que evitaran los refugios antiaéreos porque militantes planeaban infiltrarse en ellos y atacar a quienes se encontraban en su interior, según investigadores y declaraciones oficiales. Una red de cuentas en X, atribuidas a Israel, difundió mensajes en persa para minar la confianza en el gobierno iraní, incluyendo algunos narrados por una mujer generada por IA.

Mensajes de vídeo en persa, transmitidos por una mujer generada por IA, se atribuyeron a Israel como parte de un complot para minar la confianza en el gobierno de Teherán. Presentó falsamente que la vida en Teherán era normal, con la gente viviendo su vida normal. En realidad, la ciudad estaba prácticamente evacuada en ese momento. “Sin duda, es una nueva era en la guerra de influencia”, afirmó James J.F. Forest, profesor de estudios de seguridad en la Universidad de Massachusetts Lowell, quien ha escrito extensamente sobre el tema. “Nunca antes en la historia se había podido aplicar este tipo de propaganda a gran escala”.

Las Fuerzas de Defensa de Israel se negaron a responder preguntas sobre operaciones psicológicas. También lo hizo un funcionario de la delegación iraní ante las Naciones Unidas en Nueva York.

El torrente de propaganda y engaños ofrece un anticipo de lo que Estados Unidos u otras naciones casi con seguridad enfrentarían si estallara la guerra. Imágenes falsas de bombarderos B-2 destruidos aparecieron en línea cuando el presidente Trump ordenó ataques contra las instalaciones nucleares iraníes, profundamente enterradas.

Algunos cuestionan la preparación de Estados Unidos, especialmente con la administración de Trump recortando esfuerzos para combatir las operaciones de influencia extranjera.

La estrategia militar abarca las operaciones de información —conocidas en el Pentágono desde 2010 como Operaciones de Apoyo a la Información Militar—, pero a menudo se las ha tratado como poco más que un papel secundario.

“Creo que lo que la mayoría diría es que no estamos preparados en el ejército para el tipo de operaciones de información o psicológicas que podrían generalizarse en este siglo”, declaró David Millar, exoficial de inteligencia que hasta hace poco impartía clases en el Instituto del Servicio Exterior, la academia de formación diplomática del Departamento de Estado.

Una foto falsa de fuentes iraníes, con un error ortográfico en el nombre de la agencia nacional de inteligencia de Israel. Tanto Israel como Irán siguieron el ejemplo de Rusia, intentando influir en la opinión pública nacional e internacional, pero con la capacidad adicional de integrar herramientas de IA ampliamente disponibles en sus campañas.

“Si nos remontamos a los inicios de Ucrania, vimos campañas de desinformación provenientes de Rusia, pero eran bastante rudimentarias en comparación con las que vimos en los primeros días de Gaza”, afirmó Hany Farid, profesor de informática en la Universidad de California, Berkeley. Farid es cofundador de GetReal Security, la empresa que denunció por primera vez el vídeo manipulado de la prisión de Evin. “Eso no es nada”, añadió, “comparado con lo que estamos viendo en Irán”.

Actores de ambos bandos del conflicto inundaron internet con fotografías y vídeos manipulados o inventados, buscando desmoralizar y demonizar al otro.

El contenido incluía imágenes de conflictos anteriores y evidentes invenciones del líder supremo de Irán y del primer ministro de Israel. Algunos medios de comunicación, como The New York Times, inicialmente informaron como reales ejemplos más sutiles, como el video en Evin.

El Sr. Farid contrastó la guerra de información actual con las de la Segunda Guerra Mundial, cuando las naciones beligerantes se comunicaban mediante panfletos lanzados desde aviones o por radio.

“Con la radio, tenías un mensaje y lo enviabas”, dijo. “Ahora tienes un millón de mensajes que envías a un millón de personas. Obviamente, eso es muy, muy diferente”.

El efecto en el conflicto actual puede ser difícil de medir con certeza. Los ciudadanos a menudo se unen a sus líderes durante la guerra, y ven la propaganda obvia con escepticismo o burla. Incluso si la guerra psicológica no cambia el curso de un conflicto, según los analistas, puede moldear la percepción pública del mismo.

“Ciertamente, hay quienes creen que la victoria narrativa es lo que triunfa”, dijo el Sr. Millar.

Los esfuerzos de Irán parecían estar dirigidos tanto a un público nacional y regional como al propio Israel, afirmó Ari Ben-Am, cofundador de Telemetry Data Labs, una empresa de análisis digital con sede en Tel Aviv. Esto reflejaba "su deseo de mantener una reputación regional", añadió.

Un video inventado mostraba una devastación en el Aeropuerto Ben Gurión de Israel que no había ocurrido. Fotografías y videos de los restos de aeronaves israelíes, y posteriormente estadounidenses, aparecieron en relatos que los investigadores rastrearon hasta Irán y sus medios de comunicación estatales.

Sin embargo, Irán afirmó haber derribado al menos tres F-35 israelíes. Las autoridades militares israelíes negaron haber perdido ninguna aeronave en los combates, y no ha surgido ninguna prueba que sugiera lo contrario. Una imagen mostraba un postquemador inverosímil en el escape de un avión siniestrado.

Los medios iraníes incluso afirmaron haber capturado a una piloto israelí, identificada como Sarah Ahronot, pero NewsGuard, empresa que monitorea la desinformación en los medios, rastreó la fotografía hasta una de un teniente de la Armada chilena tomada en 2011.

NewsGuard documentó 28 afirmaciones falsas de Irán, que se basaron en una combinación de fuentes oficiales de medios estatales, sitios web y cuentas anónimas, e influencers intermediarios para distribuir propaganda en YouTube, Facebook, X, Telegram y TikTok.

Aunque a menudo han sido desmentidas, las imágenes y los videos han sido vistos millones de veces y muchos permanecen en línea. La IA ahora no solo puede generar contenido traducido, sino hacerlo con matices. "Los perfiles falsos son más convincentes", dijo Achiya Schatz, director ejecutivo de FakeReporter, una organización israelí que rastrea campañas de desinformación, refiriéndose a los esfuerzos de Irán.

“El hebreo es más persuasivo y el contenido está adaptado de forma más profesional al público objetivo”, afirmó el Sr. Schatz. “El volumen de material —textos, imágenes, vídeos— no tiene precedentes”.

La campaña de Israel contra Irán se centró tanto en el daño que infligió como en la posible disidencia política.
No se movió.

Un informe de Horizon Intelligence, una empresa de evaluación de amenazas con sede en Bruselas, citó cuentas de redes sociales vinculadas a Israel que mostraban imágenes antiguas de protestas, lo que sugería disturbios contra el gobierno. Un nuevo video generado por IA supuestamente mostraba a iraníes coreando "Amamos a Israel".

Darren L. Linvill, codirector del Centro de Análisis Forense de Medios de la Universidad de Clemson, afirmó que el video, que supuestamente mostraba una explosión en la prisión de Evin, apareció casi de inmediato en cuentas de X y Telegram, y luego se difundió en una red coordinada de cuentas falsas que difundían contenido antiiraní, llegando a millones de personas. Lo calificó como un ejemplo impactante de "la coordinación entre la guerra cinética y la psicológica".

Este vídeo se grabó durante la guerra del Líbano el año pasado, pero en redes sociales se presentó como un ataque contra Israel. Crédito...
La guerra psicológica continuó incluso después de que cesaran los bombardeos el 24 de junio. Al día siguiente de que ambos países acordaran una tregua, apareció una nueva cuenta en X que afirmaba ser el portavoz en persa del servicio de inteligencia exterior israelí, el Mosad. Publicaciones en la cuenta ofrecían asistencia financiera y médica a los iraníes que se rebelaron.

La cuenta incluye mensajes de vídeo de Menashe Amir, un periodista iraní israelí octogenario, conocido por su trabajo en persa para medios israelíes.
El Sr. Amir confirmó a The Times que había recibido una llamada de un grupo de desconocidos, quienes posteriormente acudieron a su domicilio con equipo de grabación y le entregaron una serie de mensajes en hebreo que querían que leyera en persa.

Estaba convencido de que los visitantes eran del Mosad, que se negó a responder preguntas sobre la cuenta. El Ministerio de Salud de Irán se tomó la cuenta tan en serio que lanzó una advertencia a los iraníes para que ignoraran las ofertas de ayuda del Mosad, según un informe de la agencia de noticias estatal oficial.

La cuenta se suma a debates o memes que circulan en redes sociales iraníes o israelíes, como una respuesta taimada a un video llamado "Nuestro hombre en Teherán", que se difundió ampliamente en línea durante el conflicto.

El video muestra al general de brigada Esmail Ghaani, comandante de las Fuerzas Quds del Ejército de la Guardia Revolucionaria Islámica, como un agente del Mosad en el centro de varias operaciones encubiertas israelíes. La música que suena de fondo proviene del tema principal de una serie de televisión israelí llamada "Teherán", sobre un agente del Mosad que opera dentro de Irán.

Un cineasta israelí, Evyatar Rosenberg, apareció posteriormente en medios israelíes para afirmar que había utilizado inteligencia artificial para crear el video.

Poco después de la difusión del video, la cuenta en X que afirmaba ser del Mosad respondió. Publicó que, de hecho, “Ghaani no es nuestro”.

Informe de 

Steven Lee Myers cubre información errónea y desinformación desde San Francisco. Desde que se incorporó al Times en 1989, ha reportado desde todo el mundo, incluyendo Moscú, Bagdad, Pekín y Seúl.

Natan Odenheimer es reportero del Times en Jerusalén y cubre asuntos israelíes y palestinos.