Así Instagram ahora es el lugar para llevar la ideología a la influencia

En un Reel compartido en Instagram el 14 de febrero, una cuenta que se identificaba con un grupo llamado The 13th Northeast Guerillas hizo un llamado a posibles reclutas en Vermont y New Hampshire. Lo que anunciaban era bastante benigno a primera vista: aptitud física, comunidad, preparación, entrenamiento de supervivencia.

El video tenía como fondo la melodía de "TV Off" de Kendrick Lamar y presentaba una rápida sucesión de imágenes altamente editadas que mostraban a hombres armados posando en la naturaleza con equipo táctico. A veces llevaban máscaras de esqueleto, y todos tenían sus rostros completamente ocultos o censurados. En muchas de las imágenes, se ven crucifijos colgando visiblemente de sus cuellos o cosidos a la ropa.

En otra publicación de principios de este año, uno de los supuestos miembros del grupo compartió la foto de un joven sosteniendo un arma de asalto con un crucifijo sobre una camisa a cuadros y su rostro difuminado. El pie de foto cita el Salmo 19:1: «Los cielos declaran la gloria de Dios; el firmamento proclama la obra de sus manos». Esta cita va seguida de una serie de hashtags, como «#militia», «#wellregulated militia», «#northeastguerillas» y «#modernminutemen».

Este grupo es parte de una nueva guardia de activistas paramilitares cuyos miembros jóvenes, su estética atrevida, el uso de Instagram y, en muchos casos, sus abiertos guiños a la religión apuntan a una nueva clase de milicias nacionalistas cristianas antigubernamentales.

Muchos de estos nuevos grupos, con decenas o miles de seguidores, comenzaron a establecerse discretamente en Instagram en los últimos dos años. El Proyecto de Transparencia Tecnológica, que monitorea el extremismo en línea, identificó casi 200 cuentas de Instagram como "relacionadas con milicias" y categorizó a docenas de ellas como parte de esta nueva generación de milicias nacionalistas cristianas.

Con el tiempo, estos grupos han seguido aumentando su audiencia en Instagram, publicando imágenes de propaganda sofisticada de reuniones presenciales que a menudo muestran a grupos de hombres armados con el rostro cubierto o censurado. Muchos de los grupos nacionalistas cristianos en Instagram intentan ocultarse tras lo que parecen ser negocios, como tiendas de merchandising vinculadas a sus cuentas, que pueden usar para financiarse mediante la venta de ropa, equipo táctico, parches o incluso entrenamiento con armas.

Los expertos afirman que este movimiento emergente se inspira en diversas tendencias del panorama extremista moderno, incluyendo el establecimiento de un ala paramilitar del creciente nacionalismo cristiano en Estados Unidos y el reflejo de la sensibilidad de una nueva generación de jóvenes obsesionados con el fitness y adictos a Cristo, algunos de los cuales se autodenominan tradcaths (así se denomina a la comunidad de extrema derecha, muy activa en internet, que genera memes provocativos que promueven una interpretación peculiar de lo que afirman ser el catolicismo tradicional).

Este movimiento también está creciendo en un momento en que el movimiento de milicias tradicional se ha quedado envejecido, sin rumbo y paranoico desde el 6 de enero de 2021. El hecho de que el movimiento esté formado por pequeñas células autónomas vagamente conectadas en línea también está en consonancia con el cambio hacia la organización extremista hiperlocal observado en los últimos años.

Mientras que la vieja guardia de los grupos paramilitares veía en Facebook un terreno fértil para alcanzar y radicalizar a posibles reclutas, esta generación más joven de aspirantes a militantes usa Instagram como cualquier influencer: comentando las publicaciones de los demás o etiquetándose para promocionarse mutuamente, aumentar sus seguidores y fortalecer sus redes. "Básicamente, se trata de convertir la ideología en cultura influencer", afirma Katie Paul, directora del Proyecto de Transparencia Tecnológica. "Instagram es la mejor plataforma para eso.

Es una de las plataformas a las que los influencers han acudido en masa porque pueden monetizarla fácilmente. Es muy visual y ha ido incorporando cada vez más funciones de Facebook, como los mensajes grupales privados".
Sin embargo, Meta cuenta con normas diseñadas para frenar la presunta organización paramilitar. Según su política sobre "Organizaciones e Individuos Peligrosos", las "entidades que inducen a la violencia" identificadas por Meta no pueden tener presencia en ninguna de sus plataformas.

Dicha entidad se define como un agente no estatal que "utiliza armas como parte de su entrenamiento, comunicación o presencia; y está estructurada u opera como fuerzas militares o de seguridad no oficiales" y que se coordina en preparación para la violencia o una guerra civil, promueve la violencia contra funcionarios gubernamentales, comete delitos como robo o vandalismo, comete actos de violencia de gravedad media en eventos cívicos o promueve el uso de armas en lugares con fines intimidatorios. Paul afirma que muchos de estos grupos probablemente cumplirían los criterios, y Meta ha eliminado de Instagram a docenas de grupos en este ámbito a lo largo de los años.

Pero Meta también ha sido criticada repetidamente por organismos de control del extremismo, incluido el Proyecto de Transparencia Tecnológica, por no adoptar un enfoque suficientemente proactivo ni aplicar sus propias normas sobre el uso de sus plataformas por parte de organizaciones peligrosas. WIRED informó que, tras retirarse de los espacios públicos tras los disturbios del Capitolio del 6 de enero de 2021, el movimiento tradicional de milicias comenzó a reconstruirse en Facebook , en muchos casos violando flagrantemente las prohibiciones contra organizaciones específicas.

Meta no respondió a las solicitudes de comentarios.

Otra ventaja de Instagram para grupos o cuentas que buscan aumentar su influencia es la posibilidad de promocionar contenido de marca asociado. Una marca particularmente activa en esta comunidad y que comenta regularmente en las publicaciones es Kill Evil, una tienda de ropa alojada en Shopify, con casi 30.000 seguidores en su cuenta verificada de Instagram. (Shopify no respondió a nuestra solicitud de comentarios).

“KILL EVIL® es para quienes creen en la lucha contra el mal”, reza su declaración de misión. “Representa la preservación de los valores cristianos, el rechazo a la degeneración y la resistencia a los enemigos de Cristo”. Las milicias buscarán aumentar su visibilidad luciendo prendas de Kill Evil en fotografías o vídeos de sesiones de entrenamiento y etiquetando a la empresa en sus publicaciones.

Kill Evil se lanzó a principios del año pasado con un video de un hombre con pasamontañas y un bate de béisbol, bajo la etiqueta "ropa para el revolucionario". Recientemente, ha promocionado su Colección Holy Warfare, que incluye camisetas con representaciones clásicas de figuras bíblicas, como San Miguel Arcángel, junto con la oración "Defiéndenos en la batalla, sé nuestra protección contra la maldad y las asechanzas del diablo". Su lista de reproducción de Spotify está llena de canciones como "CHRIST IS KING" de la banda de metal cristiano Impending Doom, "Kill 'Em All" del grupo ruso de techno y "Deprogam" del rapero MAGA Bryson Gray.

Kill Evil declaró a WIRED que rechaza la idea de haber colaborado con algún movimiento paramilitar en Instagram. "Soy una empresa de ropa que sigue a Jesucristo y valora la Segunda Enmienda, sobre la que se fundó nuestro país", escribió un representante de Kill Evil en un correo electrónico.

De forma similar, un grupo de estilo miliciano con sede en Minnesota se vincula directamente con una empresa que vende, entre otras cosas, una radio cifrada de largo alcance "diseñada para comunicaciones fuera de la red" y "dispositivos de usuario final listos para misiones", que son simplemente teléfonos inteligentes comunes que preconfiguran con aplicaciones.

También existe la sugestiva empresa Bloodline Apparel Co., que ha vendido ropa y la promociona mediante imágenes, por ejemplo, de hombres fuertemente armados con subtítulos como "este atuendo está patrocinado por 9 relaciones fallidas y 14 agujeros negros de YouTube". (Bloodline Apparel Co. no respondió a una solicitud de comentarios).
Instagram ya alberga una comunidad extensa y consolidada de entusiastas de las armas, marcas de equipo táctico e influencers de armas de fuego, y abunda en oportunidades potenciales de reclutamiento para este emergente movimiento paramilitar. No es raro que grupos de entusiastas de las armas de fuego se reúnan en el bosque los fines de semana para entrenar airsoft o cazar.

Lo que distingue a este movimiento de las organizaciones "deportivas" más legítimas es el énfasis en el reclutamiento y el hecho de que ocultan sus rostros en las imágenes, dice Paul. "Y luego está la ideología cristiana explícita que intentan promover". (WIRED intentó contactar con varias cuentas en este ecosistema; algunas inicialmente aceptaron ser entrevistadas antes de sospechar que este reportero era un agente federal).

No está del todo claro qué cree esta nueva generación de extremistas paramilitares fanáticos que se están preparando o combatiendo, dado que el presidente Donald Trump asumió el cargo en enero y llenó su administración de nacionalistas cristianos .

Desde el surgimiento del movimiento de milicias moderno a finales de la década de 1980, la actividad paramilitar ha experimentado altibajos según el partido político en el poder.

Se han observado niveles más altos de actividad paramilitar durante las administraciones demócratas, ya que los líderes del movimiento podían incitar a la agitación y reclutar en torno a la percepción de un gobierno extralimitado, la amenaza del control de armas o teorías conspirativas sobre la instauración de un " Nuevo Orden Mundial".

(Con ese fin, Kill Evil vende una camiseta con el lema "Orden Mundial de Cristo"). Este patrón se rompió durante la primera administración Trump, con el auge de la actividad miliciana, impulsada por la generalización de las teorías conspirativas y el sentimiento antigubernamental.

Los grupos dentro de esta nueva guardia dan a conocer sus opiniones políticas a través del tipo de contenido que comparten en Instagram Stories, que se eliminan después de 24 horas: por ejemplo, capturas de pantalla de publicaciones del nacionalista blanco Jared Taylor sobre inmigración, publicaciones sobre la disminución de las tasas de natalidad o memes antimusulmanes.

En cuanto a su misión más amplia, estos influencers militantes generalmente se preparan para el "fin de los tiempos", suelen decir, aunque no siempre está claro qué significa eso. Algunos adoptan un enfoque aceleracionista , preparándose para un conflicto que ven como una respuesta inevitable a la "degeneración" y la decadencia política.

"Ya no hay solución política", publicó una cuenta en julio, junto con una fotografía de un busto romano que representaba al dios griego de la guerra, Ares, en Tívoli, Italia. "Vale la pena morir en algunas colinas, si no por ti mismo, por tus hijos". Para otros, la misión puede ser más sobre una batalla primordial entre el bien y el mal, y el inminente "Armagedón".

"Si no entrenas, morirás", publicó una cuenta, junto con la foto de un hombre con una máscara de calavera y un arma larga. "Reúnete con amigos, familiares o hazlo solo. Hagas lo que hagas, asegúrate de no ser un lastre".