La vida sin redes

Mientras Australia implementa la prohibición de las redes sociales para menores de 16 años, las empresas tecnológicas se enfrentan a fuertes multas y los adolescentes se enfrentan a una vida sin TikTok, Instagram y otras plataformas. 

A partir del 10 de diciembre, muchos adolescentes australianos ya no estarán tan conectados como sus compañeros de otros países. El Proyecto de Ley de Edad Mínima para Redes Sociales, aprobado en 2024, estipula que una persona debe tener al menos 16 años para tener una cuenta en plataformas como Instagram, TikTok, Snapchat y YouTube.

En todo el mundo, jóvenes y mayores reconocen cada vez más el impacto negativo que las redes sociales tienen en los adolescentes.

Casi la mitad de los adolescentes en EE. UU. afirman que estas plataformas perjudican a personas de su edad; los padres están aún más preocupados. Si bien varios estados de EE. UU. han promulgado leyes para proteger a los menores en línea, una prohibición nacional parece lejana. Australia, en cambio, aceleró su prohibición: Annabel West, abogada y madre de Adelaida, leyó el libro de Jonathan Haidt, "La Generación Ansiosa", y le dijo a su esposo, el primer ministro de Australia Meridional, Peter Malinauskas, que tenía que actuar. Propuso una ley en su pequeño estado, que rápidamente obtuvo apoyo en todo el país.

Unos meses después, la prohibición de las redes sociales se promulgó, convirtiendo a Australia en el primer país del mundo en tomar una medida similar.

"Los padres quieren que sus hijos dejen los teléfonos y jueguen al fútbol", declaró el primer ministro Anthony Albanese a la Australian Broadcasting Corporation el otoño pasado, tras la propuesta de la prohibición nacional. "Yo también".

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La legislación ha recibido un apoyo rotundo entre los padres y legisladores australianos. Fue aprobada en el Parlamento con una abrumadora mayoría bipartidista. El 77% de los australianos apoya la prohibición. Como era de esperar, es menos popular entre las empresas tecnológicas —que podrían enfrentarse a multas si no logran mantener a los menores fuera de sus plataformas— y entre los propios adolescentes.

“Al principio parecía una buena idea, pero con el tiempo, me he vuelto cada vez más en contra”, dice Elena Mitrevska, una joven de 18 años residente en Melbourne. “Sinceramente, creo que está eliminando espacios de conexión y comunidad”.

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Más que la mayoría de los adolescentes, Mitrevska influye en cómo se concretan las disposiciones del proyecto de ley sobre redes sociales en la vida real. Es miembro del Consejo Juvenil de Seguridad Electrónica, un grupo de 17 australianos de entre 13 y 24 años que asesoran a la oficina de Seguridad Electrónica del país, que aplicará la nueva legislación cuando entre en vigor en diciembre. No votaron sobre el proyecto de ley, pero ahora tienen voz y voto sobre cómo se promulgará. (Mitrevska y los demás adolescentes citados en este artículo expresan sus propias opiniones, no las del Consejo Juvenil de Seguridad Electrónica ni del Comisionado).

Al igual que otros miembros del consejo, Mitrevska cree que las redes sociales pueden ser perjudiciales para los jóvenes, especialmente en lo que respecta al diseño adictivo y al material gráfico compartido en las comunidades en línea.

Sin embargo, le preocupa que una prohibición total no aborde la raíz del problema. "Me parece realmente hipócrita eliminar espacios en línea enteros para los jóvenes, en lugar de simplemente hablar e intentar solucionar esos problemas específicos", afirma. "Realmente parece un intento de enterrar la cabeza de los jóvenes en la arena".

Los reguladores australianos no están de acuerdo. Creen que la prohibición dará a los adultos la oportunidad de enseñar a los niños algunos conocimientos de internet individualmente antes de que se sumerjan por completo en las redes sociales.

El objetivo es mejorar los resultados en materia de salud mental y, al mismo tiempo, responsabilizar a las empresas tecnológicas de verificar la edad de sus usuarios.

“Somos conscientes de que retrasar el acceso de los niños a las cuentas de redes sociales no lo resolverá todo, pero sí introducirá cierta fricción en un sistema que antes no tenía ninguna”, declaró a WIRED por correo electrónico la comisionada de seguridad electrónica, Julie Inman Grant. Grant enfatizó que está diseñado para que los padres establezcan las reglas básicas, “dándoles tiempo valioso para ayudar a sus hijos a desarrollar la resiliencia, el pensamiento crítico y la alfabetización digital que necesitan”.