Y así las redes se metieron en el lenguaje

Si tienes un estudiante de secundaria en tu vida, probablemente te hayas topado con una nueva y extraña versión del inglés. No se trata de la típica jerga adolescente, sino de una forma de comunicación completamente nueva, moldeada por la arquitectura de las redes sociales y la presión por viralizarse. A medida que los editores y otros guardianes pierden el control de la palabra hablada y escrita, el lenguaje se ve cada vez más influenciado por, digamos, influencers.

Ese, en cualquier caso, es el argumento central de “Algospeak: Cómo las redes sociales están transformando el futuro del lenguaje” de Adam Aleksic, un influencer de la generación Z conocido por sus 3 millones de seguidores como Etymology Nerd.

¿Su audaz afirmación?

Vivimos una revolución lingüística, que rivaliza con la invención de la escritura o el debut de la imprenta en alcance y ramificaciones culturales. “Nos encontramos en un nuevo punto de inflexión, caracterizado por contenido de video corto recomendado personalmente”, escribe. “Todos los canales de comunicación —publicidad, educación, noticias, entretenimiento— se inclinan hacia este medio por necesidad, porque es lo que la gente ha sido condicionada a consumir”.

Como creador de videos cortos, Aleksic ofrece una perspectiva privilegiada de una nueva tradición oral, donde los influencers emplean recursos clásicos como la repetición, el ritmo y el estribillo.

Sin embargo, los bardos modernos se enfrentan a un reto adicional: a diferencia de las multitudes en los antiguos anfiteatros, el público actual puede pasar a algo más entretenido con un simple gesto. Como resultado, el inglés, la lengua franca líder en internet, se está transformando para mantenerte enganchado.

Las frases se están volviendo más concisas e informales. Las acotaciones ("gritos en minúsculas"), la sintaxis basada en memes ("Está dando...") y los eufemismos que esquivan los algoritmos ("sin vida") están apareciendo en museos de arte y otros bastiones del lenguaje formal. Incluso la comunicación profesional está cambiando, a medida que los correos electrónicos, los anuncios y el periodismo adoptan la cadencia del desplazamiento: más impactante, más ágil y optimizada para captar la atención.
En este caldo de cultivo lingüístico, la necesidad humana de clasificar se ha descontrolado. Ahora nombramos nuestros veranos ("chica guapa", "chica descarada"), definimos la microestética ("gótica pastel", "chica pulcra") y asignamos a cada grupo de edad una etiqueta generacional. La razón de esta proliferación de vocabulario es simple: estas palabras funcionan como etiquetas, identificándonos y organizándonos como un tipo específico de consumidor. En efecto, nos están entrenando para identificar y nombrar facetas de nuestra personalidad para comodidad de los profesionales del marketing.

Mientras internet erosiona los dialectos regionales, da origen a nuevos sociolectos: formas distintivas de hablar moldeadas y compartidas por comunidades en línea en lugar de cohortes geográficas.

Estos sociolectos digitales suelen tener sus propias señas de identidad, como el ahora omnipresente "acento de influencer", una forma estilizada de hablar marcada por la subida de tono, la voz ronca y la hiperenunciación. Pero, como señala Aleksic en "Algospeak", no hay un solo acento de influencer, sino muchos. Tomemos como ejemplo la voz de un influencer de bienestar: suave, susurrante, vagamente terapéutica. O la cadencia de un gurú de la belleza: rápida, enfática y salpicada de nombres de productos. Y el acento arrastrado de la generación Z en la hora del cuento: divagante, irónico y plagado de frases hechas como "so boom" o "no, porque lo que pasó fue...". La fluidez en inglés implica cada vez más comprender y alternar entre estas tonalidades de nicho: saber qué decir, pero también cómo decirlo para tu público, plataforma y ambiente específicos.

Mientras que los influencers de cara al público moldean el tono y la forma de hablar, las comunidades en línea insulares están generando gran parte de nuestro nuevo vocabulario, observa Aleksic. Podemos atribuir a los Swifties (fanáticos crónicos de Taylor Swift en línea) la popularización de construcciones teatrales y autoconscientes como "Estoy en mi era [rellena el espacio en blanco]". Los incels, por otro lado, han construido su lenguaje en torno a la creencia de que la atracción, el estatus y el valor están biológicamente predeterminados. A medida que su vocabulario ("looksmaxxing", "mewing") se filtra en la conversación cotidiana, difunde su visión jerárquica y, a menudo, misógina del mundo.

Quizás la fuerza más preocupante que moldea el lenguaje actual sea la censura algorítmica. Como explica Aleksic, las plataformas comerciales tienen un fuerte incentivo para mantener el contenido seguro, desinfectado y apto para la publicidad, lo que significa evitar blasfemias u otro lenguaje explícito, y definitivamente, evitar cualquier mención de insurrección política.

En respuesta, los usuarios han inventado un extenso sistema de eufemismos ("seggs" para sexo, "unalive" para suicidio) para evitar ser marcados o suprimidos. Estas palabras evasivas, antes confinadas a los espacios digitales, han comenzado a filtrarse en las conversaciones cotidianas, prueba de que incluso nuestros temas más sensibles están siendo replanteados no por la cultura o la ética, sino por las políticas de moderación de contenido de las plataformas con fines de lucro.

En un futuro gobernado por algoritmos impulsados ​​por IA, ¿seguirá el lenguaje como una herramienta de resistencia o incluso nuestros eufemismos serán marcados y eliminados? A medida que el inglés se fragmenta, ¿se volverá más difícil lograr una comprensión compartida entre generaciones e identidades sociales? ¿Es la nueva tradición oral más democrática y expresiva, o simplemente más comercializable y manipulable?

Aleksic no se involucra en estas cuestiones generales ni intenta predecir el futuro. En cambio, desempeña el papel de traductor y analista, señalando posibles problemas, pero sin tomar partido.

Como analista y participante, Aleksic encarna los mismos cambios lingüísticos que describe, y sus videos de TikTok tienen una fuerza que "Algospeak" a veces se esfuerza por igualar. Pero el hecho de que haya elegido explicar este momento en la forma extensa, cuidadosa y lineal de un libro es parte de lo que hace que "Algospeak" sea tan valioso. Aleksic es un experto en alternancia de códigos para la era algorítmica, con fluidez tanto en el lenguaje antiguo como en el nuevo.

Sadie Dingfelder es la autora de "¿Te conozco? El viaje de una reportera ciega hacia la ciencia de la vista, la memoria y la imaginación".