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Era poco después de la medianoche de un viernes de mediados de octubre, y Morris Katz estaba tirado en el suelo de la oficina de su empresa en el centro de Brooklyn, con un paquete de seis cervezas Bud Light tibias al alcance de la mano. No se le podía culpar a Katz por necesitar un trago.

Aquí en Nueva York, las cosas iban bastante bien. Katz, como principal asesor de Zohran Mamdani , estaba a punto de lograr una victoria asombrosa, aunque Andrew Cuomo estaba intensificando sus ataques alarmistas y la presión para evitar errores aumentaba a medida que se acercaba el día de las elecciones.

En Maine, sin embargo, el caos iba en aumento. El cliente de Katz en la contienda por el Senado de EE. UU., Graham Platner, se enfrentaba a revelaciones diarias perjudiciales sobre antiguas publicaciones de Reddit en las que Platner se declaraba comunista, tildaba a los policías de "cobardes oportunistas", parecía culpar a las víctimas de violación de su situación y preguntaba por qué los negros "no dan propina".

Además, estaba el tatuaje en el pecho de Platner. Katz intentaba determinar cómo manejar las preguntas sobre si se trataba de un símbolo nazi, y esperaba que no lo fuera; no es el tipo de problema con el que uno generalmente quiere lidiar durante una campaña política.

Observó un monitor, revisando y aprobando una nueva serie de anuncios de Mamdani. Luego, Katz repasó una declaración que estaba redactando para la campaña de Platner, en respuesta al revuelo causado por las publicaciones antiguas, probando una frase sobre la "importancia de un partido abierto a la redención". Katz, un joven de 26 años con una melena rubia rizada y una labia imparable, se mostraba sorprendentemente tranquilo.

Quizás esa serenidad provenga de su enfoque principal en la transformación del Partido Demócrata. O tal vez se deba a que Katz equilibra el consumo de cerveza con una dieta constante de bolsitas de nicotina Zyn sabor mentol.

El candidato al Senado estadounidense por Maine, Graham Platner, habla en un acto público en el Teatro Leavitt el 22 de octubre de 2025 en...

El candidato al Senado estadounidense por Maine, Graham Platner, interviene en un acto público celebrado en el Teatro Leavitt el 22 de octubre de 2025 en Ogunquit, Maine. Sophie Park/Getty Images.

Si Mamdani gana las elecciones generales a la alcaldía el martes, será un acontecimiento trascendental. Nueva York estará liderada por un socialista democrático estadounidense musulmán de 34 años, un cambio ideológico y generacional drástico con respecto al actual alcalde, Eric Adams, un ex policía centrista negro de 65 años, y, en realidad, con respecto a toda la historia de las alcaldías de la ciudad.

Pero Katz aspira a mucho más que ganar elecciones individuales. «No solo quiero derrotar a Andrew Cuomo», me dice Katz. «Quiero, en cada elección en la que participe, donde sea, derrotar la política de Andrew Cuomo.

Él encarna la mezquindad, la mezquindad y esa desesperación por el poder que lo lleva a vender a cualquiera, a joder a cualquiera con tal de conseguirlo. Es un ejemplo retorcido, pero es una podredumbre que está en el centro de todo lo que está mal en nuestra política y en el partido».

Katz y sus candidatos se encuentran en el epicentro del debate que agita a los demócratas sobre cómo reconstruir el partido y cómo responder al segundo mandato del presidente Donald Trump. Se trata de una contienda entre los jóvenes activistas y políticos, generalmente de izquierdas, aunque no siempre, y los demócratas moderados más cautelosos del establishment, encabezados por el líder de la minoría en el Senado, Chuck Schumer, y el líder de la minoría en la Cámara de Representantes, Hakeem Jeffries. Estos dos últimos también son de Nueva York, pero crecieron en una ciudad diferente a la de Morris Katz.

Creía que quería ser guionista. Esto tenía sentido porque su madre, Julie Merberg, es autora y editora de libros infantiles, y su padre, David Bar Katz, fue guionista de la serie de televisión American Gigolo (2022), guionista y productor de Ray Donovan, y colaborador de cine y teatro con John Leguizamo. Una mañana, cuando Morris Katz tenía 14 años, alertó a su padre sobre un artículo del National Enquirer que afirmaba que David Bar Katz había tenido una relación sentimental con Philip Seymour Hoffman, quien había fallecido días antes por una sobredosis de drogas.

Los dos hombres habían sido amigos íntimos, pero el resto de la historia era falsa; David Bar Katz demandó, el Enquirer llegó rápidamente a un acuerdo extrajudicial, y el padre de Katz utilizó el dinero para financiar un premio anual de dramaturgia.

Morris Katz creció en Tribeca. Cuando estaba en la escuela secundaria, su padre le presentó a una amiga que trabajaba para el entonces gobernador Cuomo y le comentó que el joven Morris estaba interesado en la política.

Ella, amablemente, le dijo a Morris que le avisara si podía ayudarlo en algo. "Puedes ayudarme", dice Morris que respondió, "consiguiendo que el gobernador deje de bloquear el intento del alcalde de aumentar el salario mínimo y aprobar la educación preescolar universal". Esa amiga, Melissa DeRosa, es hoy una de las asesoras principales del candidato Cuomo. "Es absolutamente imposible que haya dicho eso. Yo lo recordaría", afirma DeRosa. "Y hay que tener en cuenta que se trata de alguien que ha mentido sobre su edad". Hasta este verano, Katz se había presentado como dos años mayor de lo que realmente era, una herencia, según él, de un antiguo cliente político que pensaba que daría mala imagen tener a alguien tan joven al frente de la campaña.

Katz asistió a Beacon High School, una de las escuelas públicas de élite de la ciudad. Un profesor lo recuerda como un chico inteligente, aunque "a los 17 años no daba la impresión de ser un genio político". Quizás porque Katz estaba ocupado escribiendo seis guiones antes de graduarse. Para la universidad, Katz asistió a Skidmore, donde fue voluntario en la campaña de 2018 de la demócrata Tedra Cobb, quien se enfrentó a la congresista republicana de Nueva York, Elise Stefanik, que buscaba la reelección.

Cobb perdió, pero Katz se aficionó cada vez más a la política. Una experiencia mucho más formativa tuvo lugar en 2022, cuando Katz trabajó como consultor adjunto de medios para la campaña al Senado de John Fetterman contra el Dr. Mehmet Oz en Pensilvania. Vio cientos de horas de grabaciones del programa del Dr. Oz e incluso compró los suplementos que Oz promocionaba, todo en busca de material para usar en los anuncios de Fetterman. "Morris cree firmemente en sus candidatos y dedica mucho tiempo a intentar comprenderlos", dice Tommy McDonald, quien fue el jefe de Katz en la campaña de Fetterman y luego cofundó Fight Agency, donde Katz ahora es socio. "Morris era excelente en el trabajo que hizo con el lado más humano y económico de John, escribiendo esos llamamientos populistas directos". (¿Qué opina Katz del historial de Fetterman como senador? "Estoy orgulloso de la campaña que hicimos", dice).

La campaña de Fetterman sentó las bases para los clientes de Katz: personas ajenas al sistema, expertas en redes sociales, que desafiaban a la clase política tradicional y adinerada. Su siguiente gran proyecto fue Dan Osborn, veterano de la Marina estadounidense y mecánico industrial, quien se postulaba por primera vez como independiente para las elecciones al Senado de Estados Unidos en Nebraska en 2024. «Morris creó la marca Osborn», comenta un colega de esa campaña. Para comprender la forma de pensar y hablar de Osborn, Katz se mudó a Omaha y se sumergió en los problemas y la cultura de Nebraska.

En la campaña que Katz supervisó, Osborn arremetió contra el sistema por perjudicar al ciudadano común y corriente, e incluso quemó un televisor con un soplete para ilustrar el descontento público con los políticos tradicionales. Osborn puso en aprietos a la senadora republicana Deb Fischer, llegando a recaudar y gastar seis millones de dólares más que ella, pero finalmente perdió por poco más de seis puntos. «Cuando necesitas que los candidatos se vean, suenen y se sientan diferentes, ser joven es una gran ventaja», afirma McDonald, quien también trabajó en la campaña de Osborn. «Si es la misma persona que lleva 30 años escribiendo anuncios, no resulta tan novedoso».

Durante una visita a la ciudad ese verano, Katz se sentó en una cafetería de Queens con un asambleísta estatal que estaba considerando una candidatura poco probable a la alcaldía. No estaba muy convencido. "Pero fue amor a primera vista", dice Katz entre risas. Él y Mamdani congeniaron gracias a las similitudes en su crianza: ambos tienen padres escritores y directores, ambos asistieron a escuelas públicas de élite de la ciudad y ambos son fanáticos acérrimos de los Knicks. Pero fue la perspectiva de Mamdani sobre la desigualdad económica de Nueva York, y cómo estaba afectando especialmente a los residentes más jóvenes, lo que convenció a Katz. "Juntos son como musas el uno para el otro", dice Rebecca Katz (sin parentesco), cofundadora de Fight Agency y también exmiembro de la campaña de Fetterman.

“Desde un punto de vista creativo, Zohran y yo nos entendíamos a la perfección y comprendíamos la importancia de las emociones. Toda su campaña ha hecho que la gente se sienta bien”, dice Katz. “Que la gente invierta miles de puntos en anuncios sobre cómo Joe Biden limitó el precio de la insulina está muy bien. Pero eso no conecta con la gente que se siente desesperada. Con Zohran, hay una comprensión narrativa que se basa en preocuparse de verdad por la gente”.

Las responsabilidades de Katz se extendieron mucho más allá de la creación de anuncios. «Morris conoce bien a muchos líderes, personas con larga trayectoria en este ámbito, y sabe cómo comunicarse con ellos; sabe exactamente cómo entablar conversaciones y poner a Zohran en contacto con las personas adecuadas», afirma Zara Rahim, asesora principal de Mamdani. Katz resultó especialmente valioso al hablar con líderes judíos escépticos respecto a Mamdani. Ha habido reacciones negativas, con personas que lo critican por ser un judío que se odia a sí mismo. «Tengo familiares que me han dicho cosas horribles», comenta. «Algunas personas se delatan entre sí».

Patrick Gaspard, exdirector ejecutivo del Comité Nacional Demócrata y embajador del presidente Barack Obama en Sudáfrica, ha ayudado a conectar a Mamdani con figuras influyentes de Nueva York y del Partido Demócrata desde las primarias. «Morris es un escritor fenomenal. Es un estratega brillante. Y es radicalmente honesto», afirma Gaspard. «Transmite una serenidad y una claridad extraordinarias. Lo he visto reaccionar en tiempo real, ya sea ante el terrible tiroteo en el centro de Manhattan este verano o cuando la idea de "globalizar la Intifada" se convirtió en un tema de debate».

Ayudar a orquestar el ascenso de Mamdani desde un porcentaje de encuestas de un solo dígito hasta una sorpresiva victoria en las primarias por 13 puntos sobre Cuomo ha convertido a Katz en una figura muy cotizada.

Poco después de esa victoria en Nueva York, un grupo de demócratas y líderes sindicales de Maine se pusieron en contacto con Katz. Habían estado buscando en el estado un candidato que, según ellos, pudiera derrotar a Susan Collins, la senadora republicana con cinco mandatos que se presentaba a la reelección en 2026, y se habían fijado en un hombre de 41 años, nativo de Maine y veterano del Cuerpo de Marines con tres misiones de combate en Irak, convertido en ostricultor, llamado Graham Platner. }

El grupo reclutó a Katz y a otro exoperador de la campaña de Fetterman, Joe Calvello, para persuadir a Platner. Cuando este aceptó, Katz grabó un vídeo de lanzamiento que mostraba a Platner, barbudo y con el torso desnudo, como un hombre rudo y cercano. Pronto empezaron a llegar voluntarios y donaciones para la campaña; le siguió una oleada de perfiles mediáticos elogiosos.

Una encuesta mostró a Platner aventajando a Collins por 14 puntos .
Entonces, Schumer reclutó a la gobernadora de Maine, Janet Mills, de 77 años, para unirse a la contienda de las primarias demócratas, y una avalancha de investigaciones en su contra comenzó a caer sobre Platner. La directora política, Genevieve McDonald, renunció después de que las acusaciones se hicieran públicas, y le dijo a Politico que las explicaciones de Platner —que las publicaciones eran producto de una época oscura de su vida, cuando lidiaba con el trastorno de estrés postraumático derivado de su servicio militar— no eran suficientes. Una semana después, su reemplazo renunció, alegando que su esposa estaba embarazada.

Katz, quien había visto a Platner sin camisa durante la grabación del anuncio de lanzamiento de la campaña, dice que pensó que el tatuaje estaba relacionado con el ejército, pero que desconocía que la imagen pudiera tener connotaciones nazis. "Él no es así. Y se arrepiente de haber dicho esas cosas, y quiso disculparse por ellas", dice Katz. ¿Deberían Katz y otros asesores haber evaluado el historial en línea de Platner de manera diferente antes de lanzar la candidatura? Él evade la pregunta con vehemencia. "Creo que estas decisiones deberían tomarlas los votantes y no lo que cinco imbéciles en Washington D.C. consideren motivo de descalificación o no", dice Katz. "Porque creo que si algo hemos aprendido tras perder la Casa Blanca, el Senado y la Cámara de Representantes, es que quizás quienes han ocupado esos puestos de poder no tienen la mejor comprensión del mundo sobre lo que les importa a los votantes".

Gaspard, antiguo colaborador cercano de Obama, afirma que Katz está muy comprometido con el papel de Platner en este proyecto. «Morris cree firmemente que existe un lenguaje común de inclusión económica, un populismo económico, al que debemos aferrarnos como solíamos hacerlo los demócratas», declara Gaspard. «Considera a Graham como el abanderado ideal de esos valores, de esa narrativa».

“Si no hablamos de asequibilidad, si no hablamos de los villanos que han manipulado esta economía y de los políticos corruptos, ¿entonces qué hacemos aquí? Deberíamos irnos todos a casa”, dice Katz.

Quizás Trump haya rebajado tanto el listón del comportamiento personal que las publicaciones sin sentido de Platner ya no importen. Quizás la economía de la atención recompense la mayor visibilidad de Platner, independientemente del contenido de sus antiguas diatribas. «No sé si alguien te está haciendo creer que es algo positivo. Claramente no lo es», dice un aliado de Katz. «Asumieron un riesgo calculado con una persona de talento excepcional. Fue como una burbuja que estalló».

Platner sigue atrayendo a grandes y entusiastas multitudes, incluyendo un ayuntamiento abarrotado esta semana en Damariscotta.

Las primarias aún están lejos, en junio. Katz tiene que ocuparse de asuntos durante otra semana con Mamdani en Nueva York, pero parece ansioso por ir al norte, comer ostras y descubrir cuánto están dispuestos a perdonar los habitantes de Maine. "Creo que tenemos una decisión importante que tomar como partido, ya que cada vez más personas que crecieron en la era de internet se postulan para cargos públicos: ¿vamos a excluir a todos los que no han estado planeando cada movimiento desde que eran niños?", dice Katz. "Si no hablamos de asequibilidad, si no hablamos de los villanos que han manipulado esta economía y de los políticos corruptos, ¿entonces qué estamos haciendo aquí? Deberíamos irnos todos a casa". En cuanto a Katz, espera ir a una fiesta de victoria de Mamdani y luego regresar a la contienda en Bangor, Lewiston y Ogunquit.v