Jon Ossoff es el nuevo rival de Trump.

Al dar inicio a su campaña de reelección en un mitin en Atlanta la semana pasada, el senador Jon Ossoff apenas mencionó a los dos republicanos que compiten en la segunda vuelta para enfrentarse a él. En cambio, dirigiéndose a una multitud de más de 1500 personas en una sala de conciertos en el centro de la ciudad, arremetió contra el nepotismo de Donald Trump y su "mafia de Mar-a-Lago".

“Está intentando poner su cara en el dinero ”, dijo Ossoff. “¿Lo vieron? Está construyendo un monumento a sí mismo. Pero miren, Atlanta, está haciendo esto ahora porque nadie lo honrará cuando se vaya, porque es un presidente fracasado y una vergüenza nacional”.

La magnitud y el alcance del enriquecimiento personal de la familia Trump son tan asombrosos que ponen a prueba los límites de la comprensión humana, por lo que cuando Ossoff habla del tema, suele centrarse en un ejemplo concreto.

En su discurso inaugural, se centró en los derechos de explotación de tungsteno en Kazajistán. Ossoff describió cómo el presidente de Kazajistán otorgó a una empresa respaldada por Estados Unidos el derecho a explotar el mayor yacimiento de tungsteno sin explotar conocido en el mundo, un elemento utilizado en semiconductores, bombillas y ojivas nucleares.

Seis días después de que una empresa respaldada por los hijos de Trump, Eric y Don Jr., adquiriera una participación del 20% en un grupo minero estadounidense, la empresa matriz de este último recibió 1.600 millones de dólares en financiación federal. «1.600 millones de dólares de sus impuestos para financiar su proyecto minero en Kazajistán, mientras ustedes pagan más por la gasolina, los alimentos y la atención médica», declaró Ossoff.

Como suele ocurrir con los discursos de Ossoff, fragmentos del de la semana pasada se viralizaron en internet, donde personas de todo el espectro ideológico demócrata han estado comentando sobre una posible candidatura presidencial de Ossoff.

Si Ossoff gana la reelección, escribió el periodista progresista Mehdi Hasan, "se convertirá inmediatamente en uno de los favoritos para la nominación presidencial demócrata de 2028". Sarah Longwell, ex estratega republicana que ahora publica el medio anti-Trump Bulwark, publicó una foto de Ossoff con el texto: "Presente a tope".

Si en un laboratorio se creara al candidato ideal para 2028, él —y seamos sinceros, probablemente sea un hombre— se parecería mucho a Ossoff. Es joven y apuesto, con una familia idílica: una esposa hermosa que trabaja como obstetra-ginecóloga y dos hijas pequeñas. Es sureño, de un estado conservador, con un historial de atraer el voto afroamericano. Y es un judío crítico de Israel que, más que nadie en la política actual, tiene el potencial de superar la profunda división que existe en el Partido Demócrata respecto al sionismo.

Pero el entusiasmo que genera Ossoff va más allá de la demografía. Proviene de su habilidad para desenmascarar la voracidad y el lucro desmedido de Trump, sus descarados intentos de convertir a este país en una cleptocracia de lo más sórdida.

En su campaña de reelección en un estado que Trump ganó en 2024, algunos esperaban que Ossoff se inclinara hacia el centro; el año pasado, JD Vance predijo que empezaría a elogiar la agenda de Trump. En cambio, Ossoff está criticando duramente a Trump y su corrupción sistémica de una manera que trasciende la división entre progresistas y moderados del Partido Demócrata.

Combina ese ataque con un patriotismo profundamente sincero. Los discursos recientes de Ossoff, que según él mismo escribe, constan de dos partes. Primero, disecciona la corrupción en las instituciones de gobierno estadounidenses, una corrupción que, como siempre señala, es anterior a Trump y contribuyó a su ascenso. Luego, expone una versión liberal y pluralista de la identidad estadounidense para desafiar el nacionalismo blanco de la administración Trump.

«Nos une el mismo gran espíritu nacional que promulgó las leyes de derechos civiles, derrotó al fascismo y llevó al hombre a la luna», dijo Ossoff en su discurso inaugural. Poco después, añadió: «Esto es algo que hombres insignificantes como Donald Trump, JD Vance y Stephen Miller jamás comprenderán: que nuestra grandeza nacional no reside en nuestra sangre ni en nuestros genes, sino en nuestras ideas».

Los movimientos que han derrotado al autoritarismo, más recientemente en Hungría, suelen emplear precisamente esta fórmula: una denuncia generalizada de la corrupción y una reivindicación de la mitología nacional. «A lo largo de décadas y continentes, la corrupción ha sido la debilidad fatal de los regímenes autoritarios», escribió el politólogo de Stanford, Adam Bonica, en un ensayo el año pasado.

La indignación generalizada por la corrupción contribuyó a derrocar a Ferdinand Marcos en Filipinas, Viktor Yanukovych en Ucrania, Otto Pérez Molina en Guatemala y Najib Razak en Malasia. «A medida que las normas democráticas se erosionan y las elecciones se vuelven cada vez más parciales, los movimientos anticorrupción ofrecen lo que la política partidista no puede: la autoridad moral para unir a la sociedad contra un sistema amañado», escribió Bonica.

Aunque trabaja dentro de los límites de la política partidista, Ossoff intenta construir ese tipo de movimiento. Contribuyó a popularizar la expresión «la clase Epstein» para describir la red de personas adineradas —tanto demócratas como republicanos— que apoyaron al financiero de la trata sexual Jeffrey Epstein. Cuando habla del descarado saqueo de Trump, irradia una indignación justa, como un Atticus Finch de la generación millennial. Estuve en Hungría en abril cuando Peter Magyar derrocó al dictador Viktor Orbán con una campaña profundamente patriótica centrada en la gigantesca corrupción del régimen. La acusación de Ossoff a la «mafia de Mar-a-Lago» de Trump se hace eco de la condena de Magyar al «estado mafioso» de Viktor Orbán.

Más que ningún otro político en Estados Unidos, me dijo Bonica, Ossoff está siguiendo la estrategia que ha funcionado contra los autócratas en otros países. Independientemente de si se presenta o no a la presidencia, el partido puede aprender algo de su enfoque.

Conocí a Ossoff en 2017, cuando se postulaba al Congreso en una elección especial en el Sexto Distrito de Georgia, en los suburbios de Atlanta, intentando arrebatar un escaño que hasta entonces había sido sólidamente republicano. Fue la primera contienda importante del primer mandato de Trump, y los demócratas estaban desesperados por rechazarlo. La elección se convirtió en la más cara de la historia, anticipando la posterior campaña de Ossoff al Senado, que también batió récords de gasto. Ossoff perdió por un estrecho margen, pero su campaña contribuyó a impulsar la creación de una nueva infraestructura demócrata en el distrito, que la demócrata Lucy McBath ganó al año siguiente.

En aquel entonces, Ossoff era uno de varios jóvenes políticos —entre ellos Josh Shapiro, que entonces se postulaba para fiscal general de Pensilvania, y el senador Cory Booker de Nueva Jersey— cuyo estilo oratorio imitaba la peculiar cadencia de predicador de Barack Obama. «Parecía casi como si estuviera imitando a Obama en un sketch de "Saturday Night Live"», comentó el lingüista John McWhorter sobre el discurso de concesión de Ossoff en 2017. Hoy en día, Ossoff suena menos como un imitador de Obama, pero aún conserva algo de la esencia del expresidente: una serenidad intelectual teñida del fervor de las iglesias afroamericanas del sur.
Cuando Ossoff tenía 17 años, hizo prácticas con el representante John Lewis, un héroe del movimiento por los derechos civiles a quien considera su mentor. Ha reflexionado mucho sobre cómo ese movimiento se fundamentó en los ideales estadounidenses.

«Tenemos que reconectarnos, tanto nosotros como el público, con la tradición pluralista de la política estadounidense y sus raíces en nuestros documentos fundacionales», me dijo tras su discurso de la semana pasada. «He descubierto que la tradición de la política de derechos civiles arraigada aquí en Georgia y en el Sur —las lecciones que aprendí del congresista Lewis— me han ayudado a mantener el rumbo en un momento en que el cinismo es tan profundo que intentar que recuperemos nuestros mejores valores a veces se tacha de ingenuo».

Esta sinceridad elevada puede parecer casi contracultural en un momento de tan profunda degradación nacional, cuando demócratas como Gavin Newsom recurren a tácticas provocadoras al estilo Trump. «Obviamente, está intentando ganar las elecciones, pero también está intentando dejar claro lo que este país necesita ser», dijo Tré Easton, vicepresidente de asuntos públicos de Searchlight, un grupo de expertos demócrata heterodoxo. «Y, sinceramente, no veo eso en ningún otro líder político de ese calibre en este momento».

Ossoff insiste vehementemente en que no se presentará a la presidencia en 2028. Ha calificado toda la especulación al respecto como una " maldición " que lo distrae de la única contienda que le importa: las elecciones de mitad de mandato. "Si no restablecemos los controles y equilibrios en estas elecciones de mitad de mandato, no sé si tendremos unas elecciones presidenciales libres y justas en 2028", le dijo a Jen Psaki de MS NOW en abril. "Así que, ¡mantengamos la vista en lo importante!".

Hasta hace poco, Ossoff era considerado uno de los demócratas más vulnerables, pero lidera las encuestas. Tras unas primarias muy reñidas, dos candidatos republicanos siguen empatados en la segunda vuelta, y muchos de sus votantes están desmoralizados. En grupos de discusión, me comentó Longwell, los republicanos de Georgia están desesperados por sus posibilidades. Aun así, sería un error que Ossoff diera algo por sentado.

Es habitual, por supuesto, que los políticos que se postulan al Congreso o a las gobernaciones nieguen cualquier interés en la presidencia. Recordemos que Obama descartó la idea de presentarse como candidato presidencial cuando hacía campaña para el Senado en 2004. Aun así, hay razones para creer que Ossoff habla en serio.

Parece ser algo introvertido, y aunque a menudo ha estado en el centro de atención nacional, no parece disfrutarlo. Desde su elección en 2020, se ha mantenido discreto, centrándose mucho más en fortalecer el servicio de atención al ciudadano de su oficina que en su proyección nacional. Si bien suele aparecer con gusto en la televisión local de Georgia, su equipo tiene que insistirle para que participe en programas de noticias por cable.

Se ha convertido en una idea generalizada entre muchos estrategas demócratas que un candidato exitoso debe dominar el ecosistema informativo, dominando las actualizaciones de vídeo rápidas y verticales y los podcasts largos y divagantes. Ossoff muestra poco interés en ambos. Aunque solo tenía 33 años cuando asumió el cargo —el senador más joven desde que Joe Biden fue elegido en 1972—, no es muy activo en línea.

Su cuenta de TikTok consiste principalmente en extractos de discursos y fragmentos de sus interrogatorios a testigos en el Senado. En las raras ocasiones en que aparece en podcasts, evita hablar de sí mismo. En abril, Tim Miller de The Bulwark intentó que hablara sobre su rutina de ejercicios —Ossoff ha ganado notablemente masa muscular desde su primera campaña para el Congreso—, pero no tuvo mucho éxito. En un momento en que muchos políticos intentan ser influencers, Ossoff mantiene una reserva a la antigua usanza.

Obama, por supuesto, también era introvertido. Como me comentó David Axelrod, su antiguo estratega jefe, Obama hablaba en serio en 2004 cuando dijo que no pensaba presentarse a la presidencia. Tras su impactante discurso en la Convención Nacional Demócrata, Obama se convirtió en el centro de atención del público y temía que sus nuevos colegas del Senado no lo tomaran en serio si pensaban que estaba utilizando el cargo como plataforma de lanzamiento. «Nos esforzamos mucho por mantenernos alejados del foco mediático nacional», dijo Axelrod. «No aparecíamos en los programas dominicales».

Pero los demócratas, incluido Harry Reid, entonces líder del grupo parlamentario demócrata en el Senado, insistieron en que Obama se presentara a las elecciones. «Aquello fue lo más parecido a un reclutamiento forzoso que he presenciado jamás», declaró Axelrod. Obama era muy solicitado por su trayectoria, pero también porque, a diferencia de la mayoría de los demócratas, había tenido el valor y la visión de futuro para oponerse a la guerra de Irak.

Aquí también se observa un paralelismo con Ossoff. En 2024, Ossoff fue uno de los únicos 19 senadores que se adhirieron a la resolución de Bernie Sanders que pedía un embargo de ciertas armas a Israel, desafiando la presión de la Casa Blanca de Biden. En un solemne discurso ante el pleno, declaró: «El pueblo estadounidense está, con razón, horrorizado por la falta de preocupación por la vida inocente de los palestinos, que ha provocado la muerte innecesaria de tantos niños en Gaza, mutilados o acribillados a metralla». Unos instantes después, añadió: «Parece que hemos olvidado que tenemos el poder de influir en la conducta de nuestro aliado».

En aquel momento, la postura de Ossoff parecía políticamente arriesgada. «Sus posibilidades de ser reelegido en 2026 se han reducido considerablemente», afirmó el periódico israelí Haaretz. Sin embargo, hoy en día, gran parte de la corriente principal del Partido Demócrata comparte la postura de Ossoff hace dos años, e incluso el ultracentrista Rahm Emanuel, quien en su día fue voluntario en las Fuerzas de Defensa de Israel, aboga por la suspensión de la ayuda militar. En retrospectiva, la postura moral también resultó ser la más acertada. Los votantes «quieren creer que existen líderes dispuestos a marcar límites y que no están tan obsesionados con su propia permanencia en el poder como para sacrificar todos sus principios con tal de conseguirlo», declaró Axelrod.
 

Ossoff, quien juró su cargo sobre la Biblia hebrea del rabino Jacob Rothschild, aliado de Martin Luther King Jr., no es antisionista. «Quiero que el pueblo israelí esté a salvo y seguro», me dijo. «No me disculpo por oponerme al asesinato indiscriminado de no combatientes». Esta postura no satisfará ni a AIPAC ni a los Socialistas Democráticos de América. Pero sería difícil para los oponentes de Ossoff tacharlo de antisemita o de cómplice de las atrocidades ocurridas durante la presidencia de Biden.

Cuando Ossoff llegó a Washington, llevaba años reflexionando sobre la fealdad del poder sin rendición de cuentas. Antes de dedicarse a la política, dirigió una empresa llamada Insight TWI que producía documentales sobre corrupción internacional y violaciones de los derechos humanos, varios de los cuales se emitieron en la BBC. Supervisó un programa premiado sobre la violación masiva de mujeres yazidíes por parte del ISIS y una investigación sobre un presunto escuadrón de la muerte keniano. En uno de sus proyectos más destacados, colaboró ​​con periodistas ghaneses que denunciaban la corrupción en el fútbol internacional. Numerosos funcionarios, incluido el expresidente de la Asociación de Fútbol de Ghana, fueron grabados recibiendo sobornos.

El reportaje se emitió en la BBC en 2018, pocos meses después de la fallida campaña de Ossoff para el Congreso. Tras su publicación, Ahmed Hussein-Suale, uno de los periodistas ghaneses que participó en su elaboración, fue amenazado por algunos de los implicados y, en 2019, fue asesinado. Según los informes, la policía creyó que su muerte fue una represalia por su trabajo. Durante el funeral de Hussein-Suale en Accra, Ossoff declaró que no bastaba con arrestar a los asesinos. «Quienes ocupan altos cargos, quienes amenazan a los periodistas y quienes incitan a la violencia contra ellos, también deben rendir cuentas», afirmó.

Es fácil ver la conexión entre el mensaje de Ossoff de entonces y el de ahora. «Mi convicción de que la corrupción es la raíz de la opresión es anterior a mi vida pública», afirmó. En sus investigaciones sobre «crímenes de guerra y violaciones de derechos humanos en entornos hostiles, quedó patente cómo la cleptocracia, la corrupción y el autoritarismo suelen ir de la mano».

Hoy, Ossoff incorpora elementos de su experiencia en documentales a sus intentos de persuasión política. El primer vídeo de su nueva campaña es un anuncio de casi cuatro minutos y medio que profundiza en el lobby de la industria farmacéutica para explicar la influencia corporativa en la legislación estadounidense y el elevado precio de los medicamentos con receta. Casi un minidocumental, rompe con la mayoría de las reglas de la publicidad política tradicional, adentrándose en los entresijos de un tema bastante complejo. «Con mi formación periodística, para que algo sea comprensible, no se puede hablar simplemente en abstracto», me comentó. «Hay que explicar cómo funciona realmente».

Aunque Ossoff critica duramente a Trump, siempre recalca que este es más un síntoma de un sistema roto que la causa. «Donald Trump es un demagogo que ha explotado la podredumbre subyacente de la corrupción sistémica, así como la desilusión y el cinismo generalizados que surgen de la experiencia de vivir en una sociedad donde la política está tan corrompida», afirmó. «Ha explotado esa podredumbre con la promesa de reformar el sistema y luego, simplemente, lo ha vuelto a manipular en su propio beneficio».

Ossoff atribuye gran parte de los problemas de la política estadounidense a Citizens United, la decisión de la Corte Suprema de 2010 que anuló las restricciones al gasto corporativo y sindical en las elecciones estadounidenses. A diferencia de muchos demócratas liberales, no aboga por ampliar la Corte Suprema. En cambio, quiere impulsar una campaña nacional para enmendar la Constitución y eliminar el financiamiento opaco de la política, lo que, en su opinión, podría unir a la gente en lugar de polarizarla aún más. "Tenemos que ser capaces de imaginar un cambio ambicioso", afirmó. "Nuestra política está en una situación tan crítica que creo que un esfuerzo así podría energizar, inspirar y unificar a quienes están enfrentados, y cambiar el rumbo de las cosas".

Tiene razón al afirmar que los estadounidenses, en general, detestan Citizens United, pero modificar la Constitución es un proceso arduo con innumerables obstáculos, y sospecho que su postura les parecerá a muchos progresistas una estrategia evasiva. Aun así, su enfoque podría ser bien recibido por aquellos sectores del electorado que anhelan el fin de las divisiones en Estados Unidos y no confían en que ninguno de los partidos pueda solucionar los problemas. Como señala Bonica, en muchas encuestas, los demócratas son percibidos, injustamente, como tan corruptos como los republicanos. Por lo tanto, podría ser una buena estrategia política para Ossoff defender reformas que no se consideren puramente partidistas.

«En las sociedades polarizadas, la oposición más eficaz no lucha en el tradicional campo de batalla izquierda-derecha, donde las posiciones están firmemente arraigadas», escribió Bonica. «En cambio, crea un eje de conflicto completamente nuevo».

Eso es esencialmente lo que Ossoff pretende hacer, y por eso tantos lo ven como el líder. Si gana la reelección, sobre todo por un margen cómodo, «seguro que la gente se le acercará y le dirá: "Oye, te necesitamos"», dijo Axelrod. Quizás Ossoff se niegue. Pero eso solo le beneficiará, ya que lo hará parecer alguien a quien hay que convencer.