La etapa de los trolls puede estar terminada, ahora viene la de los videos.

William, un hombre de mediana edad con una camisa azul de manga corta y botones, cuyos videos de YouTube superan los 14 millones de visualizaciones, miró fijamente a la cámara desde la mesa de su cocina en agosto y leyó un guion sobre el alcalde de Nueva York. Su video, titulado " El alcalde Mamdani entra en pánico al ver a Taylor Swift provocar un éxodo de celebridades por valor de 2.300 millones de dólares", rápidamente superó las 474.000 visualizaciones.

“Omar”, un creador barbudo y desaliñado que afirmaba residir en Nueva York, leyó un reportaje a los espectadores en junio sobre la representante Alexandria Ocasio-Cortez y su ex. AOC se enfurece al descubrirse que Riley Roberts controlaba toda su operación, con música inquietante de fondo, superó las 250.000 visualizaciones. La misma música sonó en un vídeo titulado " Alcalde socialista de Seattle llora al cerrar una librería emblemática" , del canal Julian News Report, que también alcanzó un cuarto de millón de visualizaciones.

Para el usuario común de YouTube, estos videos parecerían inconexos, creados por creadores de noticias políticas indignados por los sucesos en ciudades gobernadas por demócratas. Sin embargo, la realidad es más compleja. "William" y "Omar" son actores, según descubrió Semafor en un análisis exhaustivo del origen de sus canales. Estaban leyendo guiones repetitivos y estereotipados que parecían haber sido generados o ayudados por modelos de lenguaje natural.

En los últimos meses, una nueva generación de creadores de contenido viral en YouTube ha inundado la política estadounidense con contenido sensacionalista y de baja calidad, llegando a millones de espectadores con videos casi idénticos que atacan a políticos progresistas como Zohran Mamdani, el gobernador de California, Gavin Newsom, y el gobernador de Illinois, JB Pritzker.

Cabe destacar que, si bien los videos se presentan como si fueran personas comunes que ofrecen resúmenes ideológicos de noticias directamente a la cámara, en realidad cuentan con actores y portavoces pagados con pequeñas sumas de dinero para leer guiones casi idénticos plagados de afirmaciones engañosas y falsedades flagrantes.

Los espectadores no se percataron o no les importó: una red de vídeos interconectados, afiliados a una empresa de growth hacking cuyo fundador promete ser la "alternativa más potente a la publicidad de pago", obtuvo más de 45 millones de visualizaciones y 90 000 comentarios en YouTube, además de millones de impresiones en plataformas sociales como TikTok. Con semejante nivel de vídeos virales, una pequeña empresa de medios puede generar decenas o incluso cientos de miles de dólares al mes.

El apetito del algoritmo por el contenido informativo y una audiencia cada vez mayor de usuarios que han cancelado sus suscripciones de televisión por cable y usuarios de mayor edad en línea están impulsando el auge de un nuevo tipo de contenido sensacionalista basado en historias políticas exageradas.

Potenciadas por la IA, estas cuentas de "creadores fantasma" parecen estar dirigidas no por operadores políticos que buscan ganar ni por servicios de inteligencia extranjeros que pretenden desestabilizar Estados Unidos, sino por personas obsesionadas con la interacción en línea, ajenas a las implicaciones políticas. Monitorean de cerca las tendencias y noticias en línea, produciendo videos de actualidad con la esperanza de aprovechar la ola algorítmica de YouTube para volverse virales y obtener una parte de los ingresos publicitarios.

Por supuesto, no todos están contentos con estas tácticas, especialmente las figuras públicas que aparecen en sus reportajes. Los colaboradores de importantes figuras políticas se han mostrado desconcertados por el contenido y les preocupa cada vez más el auge de una nueva oleada de vídeos con errores, exageraciones, comentarios engañosos y un tono que puede resultar francamente extraño.

“En estos momentos, los algoritmos premian las mentiras y los actores malintencionados se aprovechan de ello, sobre todo aquellos que desean una América dividida”, declaró Brandon Richards, portavoz de Newsom, a Semafor a principios de este mes.

Si bien Richards afirmó que las principales plataformas tecnológicas como YouTube “han sido un socio útil y dispuesto en esta lucha”, argumentó que “la combinación de bots y el mayor acceso a una IA potente, sumado a la tendencia a consumir contenido de forma compulsiva, ha facilitado más que nunca la difusión de mensajes que incitan a la ira y narrativas falsas que se creen sin más”.

“A menos que se produzca un cambio sistémico significativo en todas las plataformas, este problema continuará y probablemente empeorará”, dijo Richards.

En 2022, Caleb Chan era estudiante de la Universidad de Chicago, donde estudiaba política y economía. Paralelamente, estaba creando un canal de YouTube sobre noticias financieras y selección de acciones llamado Casgains Academy .Chan estaba interesado en cómo podría utilizar su creciente número de seguidores en YouTube para lanzar una plataforma de financiación colectiva para inversores; en una presentación ese mismo año, explicó cómo sus canales podrían canalizar a los usuarios hacia una plataforma para compartir consejos sobre acciones y asesoramiento financiero.

Era el ambicioso sueño emprendedor de un estudiante universitario. La realidad resultó ser un tanto más complicada. La plataforma financiera, Casgains Terminal , nunca llegó a despegar; apenas quedan rastros en línea, salvo un Patreon abandonado. Pero para 2025, cuando Chan se graduó , aparentemente se había dado cuenta de algo: volverse viral en YouTube era un negocio en sí mismo. Casgains Academy tenía más de 200.000 suscriptores en YouTube y millones de visualizaciones en sus vídeos. En otros canales, bajo la marca "Caleb Chan", Chan cultivó una audiencia más reducida con una combinación de vídeos de culturismo y noticias geopolíticas (aunque en su propio canal aparece otro hombre interpretando el papel de Chan).

El año pasado, Chan comenzó a promocionar una empresa que, según él, cofundó, llamada Virelox, una plataforma que promete crear rápidamente cuentas de creadores y hacerlas virales en nombre de sus clientes. Parecía funcionar casi de inmediato

. En abril, Chan publicó en X que tenía más de 106 cuentas de YouTube activas, con el objetivo de lanzar 300 para mayo. En LinkedIn y X, presumió de su éxito en la plataforma, compartiendo fotos suyas posando con los premios de YouTube que la empresa envía a los creadores que superan ciertos umbrales de suscripción. En una publicación de agosto pasado, dijo que su empresa publicaba "2500 videos orgánicos cada semana para empresas, logrando miles de millones de visualizaciones cada mes".

El YouTuber atribuyó su éxito a un nuevo modelo de influencer: los "creadores fantasma".

Así es como funcionaba, según las publicaciones de Chan:

Un cliente contrataba a Virelox para crear una serie de canales utilizando formatos populares de YouTube y TikTok. Virelox, a su vez, pagaba a "creadores fantasma" o portavoces para que leyeran vídeos con guion. En una publicación en X, Caleb afirmó que utilizaba "inteligencia artificial y sistemas, con especial énfasis en la IA", para crear un promedio de dos canales al día.

Chan se atribuyó parte del éxito de Cluely, una controvertida startup de IA cuya aplicación ayuda a los usuarios en situaciones como entrevistas de trabajo en tiempo real. Afirmó que la red de creadores anónimos de Virelox había promocionado la aplicación y conseguido millones de visualizaciones e impresiones con poco dinero, superando a la publicidad tradicional.

“Mi red de más de 500 creadores anónimos genera miles de millones de visualizaciones cada mes. Hemos logrado que aplicaciones alcancen el puesto número 1 en la App Store y hemos generado ingresos recurrentes anuales de hasta 2 millones de dólares. Empresas como Cluely nos pagan un CPM hasta un 95 % menor que el de los anuncios pagados tradicionales en redes sociales. Las reglas del juego han cambiado. Las visualizaciones orgánicas superan a los anuncios pagados”, escribió en X en agosto.

Chan no se dejó intimidar por las políticas de YouTube que desalientan el spam en la plataforma con contenido de corta duración. "Estamos diversificados, ningún problema por sí solo derribará la torre", publicó en X. "Perdí el 95% de mis canales en enero".

También compartió algunos de sus hallazgos sobre los algoritmos de YouTube en X. "Vale, un descubrimiento interesante: si 26 cuentas publican el mismo hashtag en 10 minutos, el algoritmo lo interpreta como 'noticia de última hora' y lo convierte todo en tendencia", escribió. "Lo he probado 9 veces con mis creadores fantasma y me estoy volviendo VIRAL por ello: generar noticias es mejor que informarlas".

Sin embargo, en los últimos meses, Chan comenzó a tener éxito con un tipo particular de contenido: noticias políticas, con una marcada tendencia escéptica hacia los políticos progresistas.

A principios de agosto, Semafor publicó un artículo sobre una avalancha de contenido político generado o asistido por IA que difundía afirmaciones falsas en YouTube. Descubrimos una serie de videos con narración, guion y algunos avatares de IA que propagaban afirmaciones falsas; por ejemplo, que Kroger había cerrado un centro de distribución en California, que Costco y Shell estaban cerrando sus tiendas y gasolineras, o que las plantas de GM y Ford en California estaban cerrando (ninguna de las dos compañías ha tenido fábricas en el estado en décadas). Tras la publicación del artículo, YouTube eliminó varios canales por infracciones de contenido.

La historia llamó la atención de dos investigadores de Riddance AI. La empresa, fundada por Jeremy Carrasco y Mason Broxham para rastrear contenido generado por IA a gran escala, había estado siguiendo y señalando la explosión de contenido de noticias totalmente generado por IA en YouTube. Les había intrigado una tendencia inexplicable que habían notado en los últimos meses.

Si bien la mayoría de los videos mejorados con IA que rastrearon en internet presentaban avatares de IA leyendo guiones generados por IA, un nuevo lote de videos con guiones asistidos por IA y elementos repetitivos parecía presentar personas reales en lugar de avatares de IA.

Notaron un elemento que el artículo inicial de Semafor había pasado por alto: mientras que nos habíamos centrado en las características obvias de la IA, incluidos los avatares y guiones generados por IA, Riddance había descubierto una red de alrededor de una docena de canales en YouTube relacionados con el informe inicial de Semafor que parecían estar utilizando guiones generados o mejorados por IA, música coincidente y sitios web similares, pero los habían estado combinando con actores reales, en un intento por evitar las etiquetas de IA de YouTube. La red, dijo Riddance, había estado ganando popularidad.

En los meses transcurridos desde que la compañía comenzó a rastrear los videos en la primavera, había acumulado 45 millones de visualizaciones y más de 90,000 comentarios.

Riddance agrupó un conjunto de cuentas porque todas parecían publicar vídeos casi idénticos siguiendo la misma fórmula cada pocos días.

Cada vídeo presentaba a una persona que hacía un monólogo directo a cámara resumiendo la actualidad, centrándose mayoritariamente en noticias negativas sobre destacados alcaldes, gobernadores y congresistas demócratas. La mayoría de los vídeos de la red llevaban como título el nombre de un político demócrata, seguido de un verbo en mayúsculas que resaltaba una noticia económica negativa, un escándalo reciente o una supuesta corrupción. Si bien la mayoría de las afirmaciones hechas en los vídeos de la red se basaban en hechos reales o reportajes, a menudo presentaban títulos exagerados o directamente falsos que parecían diseñados para atraer a los espectadores.

Un vídeo de William Reports News titulado « Mamdani entra en pánico mientras Hilton cierra deliberadamente hoteles por valor de 800 millones de dólares en Nueva York» no afirmaba que el alcalde de Nueva York estuviera en pánico. De hecho, el vídeo afirmaba lo contrario . (Según un análisis de Pangram, las descripciones del vídeo fueron generadas al 100 % por IA).

Un video de Julian News Report se tituló "Mamdani HUMILLADO porque Hochul SE NIEGA a aprobar su impuesto a Ken Griffin", aunque la gobernadora de Nueva York, Kathy Hochul, ha respaldado su propuesta, conocida como el impuesto a los pies-à-terre. Otra cuenta, llamada Victoria Foster, publicó un video en el que afirmaba que la empresa de Griffin, Citadel, había dicho a sus empleados: "Váyanse a Miami o váyanse", una afirmación que la empresa nunca hizo.

La mayoría de estos videos comienzan exactamente igual: con una anécdota vaga sobre un político demócrata, seguida de una fecha específica. Varios videos comenzaban con una descripción del nacimiento de la figura política que estaban comentando (los nacimientos de Kamala Harris, AOC y el magnate neoyorquino de los supermercados John Catsimatidis son recurrentes en los videos de los canales Victoria Foster y William Reports News). Diez canales, además del canal de geopolítica de Chan , también reutilizaron la misma música en si menor, que se podía escuchar en decenas de videos.